히스패닉과 아시아계 등 소수계 학생들의 대학 진학률이 눈에 띄게 증가하고 있다.

미국의 한 일간지는 여론조사 기관인 <퓨 리서치센터(Pew Research Center)>의 조사결과를 인용해 이같이 보도했다.

<퓨 리서치센터>는 최근 ‘경기침체기에 나타나고 있는 소수계 학생들의 대학 진학 붐’이란 조사 보고서를 통해 지난 2008년 이후 소수계 학생들의 대학 진학자 수가 급격한 증가세를 나타냈다고 밝혔다.

특히 2008년 미 전체 대학 신입생 수가 평균 6% 늘어나 40년 만에 가장 많은 학생들이 대학에 입학한 것으로 조사됐다고 밝혔다. 이는 히스패닉·흑인·아시아계 등 소수인종 학생들이 주도한 것으로 분석됐다.

지난 2008년 미 전체 2·4년제 대학 백인 신입생은 전년 대비 3% 증가에 그쳤으나 히스패닉 학생은 백인 학생에 비해 5배가 더 많은 15%가 늘어났다. 흑인과 아시아계 학생은 각각 8%와 6% 증가한 것으로 나타났다.

지역별로는 캘리포니아주의 대학 신입생이 21%가 늘어 증가폭이 가장 컸으며 워싱턴 DC, 애리조나, 앨라바마, 네바다 등 6개 주가 10% 이상 신입생이 늘어났다.

특히 일부 2년제 대학에서는 1년 사이 신입생 수가 최대 400% 이상 폭발적으로 증가한 것으로 조사됐다고 덧붙였다.

2년제 커뮤니티 칼리지의 신입생 증가는 가히 폭발적인 것으로 나타났다. 캘리포니아의 프레스노 시립대학은 2008년 입학한 신입생이 전년에 비해 무려 448%가 증가했으며, 리버사이드 커뮤니티 칼리지는 227%가 폭증했다. 이스트LA 커뮤니티 칼리지, 롱비치 시립대학 등 LA 인근 커뮤니티 칼리지들도 75~85%의 신입생 증가율을 기록했다.

4년제 공립대학들도 신입생이 급증해 애리조나 주립대는 가장 높은 21%의 증가율을 나타냈고 칼스테이트(CSU)-노스리지는 13% 증가했다.

보고서는 이 같은 현상들이 나타난 이유는 무엇보다 경기침체로 인한 일자리 감소 때문이며 취업을 미루고 진학을 선택하는 학생들이 급격히 증가한 것으로 분석했다. 특히 경기침체에 민감한 소수계 학생들의 대학 진학이 큰 폭으로 증가한 것도 일자리 감소 탓이라고 보고서는 지적했다.