최근 교육과학기술부(이하 교과부)가 추진 중인 ‘글로벌 수준의 박사 양성 프로젝트’에는 우수 국내 박사를 길러내겠다는 의지가 담겼다. 해외 박사 선호 현상을 넘어 국내 대학원 경쟁력을 높이겠다는 것이다. 그러나 현실은 녹록치 않다. 본지(제754호 2010년 7월 12일자) 조사 결과 서울대(23%), 고려대(19.7%), 연세대(18.32%)의 인문·사회계열 교수 중 국내 박사 학위 소지자는 20% 내외에 그쳤다.

해답은 있다. 특성화와 체질 개선이다. 자체적 학사관리 엄정화, 교육시스템 개혁을 우선으로 사회적 인식 개선이 뒤따라야 한다는 게 대학 관계자들의 중론이다. “어디서 박사 학위를 받았느냐”를 따지기에 앞서 “국내 대학원이 어느 정도 실력을 갖췄느냐”를 먼저 돌아보자는 얘기다. 단 서둘러서는 곤란하다. 대학가에서는 교과부가 행·재정지원사업 평가에 연계해 결과를 내려 하지 말고 ‘장기 프로젝트’로 추진해야 한다는 목소리가 높았다.

■ “왕도는 없다” 학사관리·교육시스템 질부터 높여야 = 포스텍은 최근 3년간 임용한 교수 34명 중 17명이 국내 박사 출신이다. 국어국문학·법학 등 소위 국내 박사 학위가 ‘통하는’ 분야가 없는 이공계 특성화 대학임을 감안하면 상당한 수치다. 포스텍은 이 같은 결과를 엄격한 학사관리와 수준 높은 교육시스템 구축의 필요성으로 설명한다. 이를 통한 우수 인재 배출만이 ‘해외 박사 선호’의 선입견을 무너뜨릴 수 있다는 말이다.

우선 국내 박사 학위의 신뢰도 회복이 필요하다. 대학원의 ‘본교생 편애’ 현상은 학사관리나 교육시스템이 객관성을 확보하지 못한 대표적 사례. 연세대 인문·사회계열 대학원생 정진영(가명·32) 씨는 “각종 ‘스펙’이 좋지 않았지만 연세대 학부 출신이라 대학원 진학이 가능했던 것 같다”며 “영어수업은 따라가기 벅찰 때도 있다”고 털어놨다. 이 때문에 각 대학 교무처장들은 “국내 박사 과정의 질적 수준을 높이는 게 최우선 과제”라고 입을 모은다.

대학원 교육의 질이 보장되면 되레 국내 박사가 더 환영받을 것이란 긍정적 관측도 제기됐다. 우수성만 담보된다면 국내 박사 학위는 ‘장애’가 아닌 ‘날개’가 된다는 것이다. 백성기 포스텍 총장은 “(국내 박사는) 유학 생활에 비해 연구 집중도가 높고 박사 학위 취득기간도 짧다. 국내 풍토에 걸맞은 연구를 진행할 가능성 또한 높다”면서 “국내 박사가 해외 박사보다 교수 진출에 더 유리할 수 있다”고 강조했다.

■ ‘우수 국내박사 양성 프로젝트’는 대학원 구조조정? = 교과부가 내놓은 ‘글로벌 수준의 박사 양성 프로젝트’의 포커스는 체질 개선에 맞춰져 있다. 명분은 우수 국내 박사를 육성한다는 것이지만, 이와 함께 대학원 교육시스템과 관리 체계 개선 효과를 노렸다는 분석에 힘이 실린다. 일각에선 이번 프로젝트가 실질적 대학원 구조조정의 신호탄이란 전망도 나온다.

실제로 교과부는 대학원 석·박사 설치·인가 기준 강화와 함께 대학원 평가·인증제 도입을 준비하고 있다. 최근 논란이 된 시간강사 문제 해결에도 도움이 될 것이란 계산이 깔려있다. 교과부 측은 “대학원 질 관리를 위해 교원 요건, 연구 실적 등 평가 기준을 엄정화해 부실 대학원을 퇴출하는 계기로 삼을 것”이라며 “무분별하게 양산된 석·박사 인력이 시간강사로 전환되는 것을 최소화하겠다”고 밝혔다.

홍성조 동국대 학사지원본부장은 “최근 교과부에서 박사 과정 학생 수가 너무 많다, 적정 수준으로 줄여야 한다는 말이 많이 나왔다”며 “이번 프로젝트도 그 연장선상에 있는 것 아니냐”고 반문했다. 그는 “결국 교과부가 대학원 평가·규제에 나서겠다는 의미”라며 “BK21사업이 끝나면 이 예산을 대학원 장학사업에 돌려 프로젝트와 연계시킬 것”이라고 내다봤다.

■ ‘인증’은 필요… 행·재정지원 연계 평가는 지양돼야 = 사정이 이렇다 보니 교과부의 ‘조급증’을 우려하는 시선도 적지 않다. 국내 박사에 대한 교수 임용 쿼터제 시행이나 행·재정지원사업 평가지표 연계 등이 그것이다. 일선 대학에선 대학원 교육에 대한 자율적 개선 노력의 성과를 기다려야 한다고 주장한다. AACSB·EQUIS(이상 경영학교육인증), ABEEK(공학교육인증) 등 국제 인증에 나선 만큼 해외 박사 선호 현상도 수그러들 것이란 설명이다.

대학 내부와 외부의 시각차는 뚜렷하다. 장기적으로 지켜볼 필요가 있다는 대학 입장에 비해 바깥에서 보는 대학의 변화 흐름은 느리다. 때문에 확실한 ‘유도 장치’가 마련돼야 한다는 의견이 나온다. 한국대학교육연구소 임희성 연구원은 “대학원에 전임교원을 두는 규정도 없는 것으로 안다. 교육의 질 관리가 부족하다”고 지적하며 “제도적 장치가 있어야 해외 박사 선호 현상이 완화될 것이다. 교수 임용 시 국내 박사 쿼터제 도입도 고려해 볼 만하다”고 말했다.

이에 대해 황규호 이화여대 교무처장은 “프로젝트 추진에 혹시 국내 박사 몇 % 이상 채우라고 할까봐 걱정됐다”며 “그런 강제 조항은 순서가 뒤바뀐 것”이라고 선을 그었다. 이어 황 처장은 “AACSB·ABEEK 같은 국제 인증은 필요하다. 국내 박사 수준을 공인받을 수 있기 때문”이라며 “대학들이 글로벌 스탠더드를 목표로 추진 중인 영어강의 확대, 논문 공통기준 적용 등이 계속돼야 한다. 시간을 두고 고쳐나가면 해결될 문제”라고 힘줘 말했다.