서울대·KAIST·KIST 연구단이 글로벌프론티어 연구개발사업에 선정됐다. 이들 3개 연구단에는 9년간 총 3000억 원 이상이 지원된다.

교육과학기술부(이하 교과부)는 12일 “오는 9월 세계적 원천기술과 연구그룹 확보를 통해 국가 과학기술력을 제고하고 미래 먹거리를 창출하기 위한 글로벌프론티어 연구개발사업에 착수한다”면서 “이를 위해 3개 연구단을 선정, 선정된 연구단들은 올해부터 향후 9년간 연간 100~300억 원 규모의 연구비를 지원받는다”고 밝혔다.

■ 서울대 등 3개 연구단 선정 = 교과부에 따르면 이번 글로벌프론티어 연구개발사업에는 19개 연구단이 지원했다.

이 가운데 △서울대의 ‘혁신형 의약바이오 컨버전스기술’ 연구단 △KAIST의 ‘탄소순환형 차세대 바이오매스 생산·전환기술’ 연구단 △KIST의 ‘현실과 가상의 통합을 위한 인체감응 솔루션’  연구단이 지원 대상으로 최종 선정됐다.

서울대의 ‘혁신형 의약바이오 컨버전스기술’ 연구단은 첨단 바이오융합기술을 응용, 기존 신약개발 효율의 한계를 극복할 수 있는 고효율 신약개발 플랫폼을 구축할 예정이다. KAIST의  ‘탄소순환형 차세대 바이오매스 생산·전환기술’ 연구단은 바이오매스(식물이나 미생물 등을 에너지원으로 이용하는 생물체)로부터 사회 전반에 필요한 연료와 소재를 친환경적으로 생산하는 지속가능한 기술을 개발할 계획이다.

또한 KIST의  ‘현실과 가상의 통합을 위한 인체감응 솔루션’ 연구단은 인간과 인텔리전트 머신·가상사회와의 유기적 결합, 실감·감성의 실시간 양방향 소통을 지원하는 기술 개발을 목표로 하고 있다.

■ 선정 평가 어떻게 했나 = 교과부는 지원 대상 기술분야를 온라인으로 공개 모집했다는 점, 선정평가 시 지원자간 집단면접·집단토론 방식을 도입했다는 점, 7명의 국가과학자가 중심이 돼 3개 연구단을 최종 선정했다는 점을 이번 연구단 선정의 특징으로 꼽았다.

교과부는 글로벌프론티어 사업에 지원할 기술과제 선정을 위해 인터넷 상의 ‘오픈 글로벌 프론티어 포럼(Open Global Frontier Forum)’을 통해 136개의 후보기술을 발굴하고 모든 과정과 참여자를 공개했다.

이어 136개 후보기술 중 103명의 전문가로 구성된 기술분과위원회에서 1차로 15개 후보를 추려낸 뒤, 2차로 올해 지원할 7개 후보기술분야를 선정했다. 7개 후보기술에 대해 연구단을 공모한 결과 서울대·연세대·포스텍·KAIST 등 19개 연구단이 지원했다.

7개 기술분야별로 실시된 1차 평가에서는 각 연구단의 지원자들이 집단면접·집단토론을 진행했다. 지원자들 간 공개 토론 방식은 해외의 경우 연구자들의 논문 검증이나 교수에 대한 동료 평가 시 일부 활용돼 왔지만 국내에서는 최초로 시도됐다. 1차 평가 후 7명의 국가과학자가 중심이 된 평가단이 지원 대상을 최종 선정했다.

교과부 관계자는 “최종 선정된 3개 연구단은 1·2차 평가결과를 반영해 사업단별로 보완기획을 충분히 실시한 후 오는 9월부터 연구에 착수할 예정”이라며 “지난 10년의 21세기프론티어사업의 운영 경험을 토대로 한층 개선된 사업단 운영관리지침을 수립하고 엄격한 단계평가를 통해 매 단계마다 성과가 미흡한 20% 정도 과제를 탈락시킬 것”이라고 말했다.

한편 글로벌프론티어사업은 1990년대의 ‘선도기술개발사업(G7프로젝트)’, 2000년대의 ‘21C프론티어’의 맥을 잇는 교과부의 대표 간판 사업이다. 글로벌프론티어사업은 세계적 수준의 과학기술 톱 브랜드 구축(Global R&D)·기존 기술의 한계를 돌파하는 혁신 기술 개발(Ground-breaking)·전략적인 집단 융합연구 및 네트워크 구축(Group approach)·녹색성장을 선도할 수 있는 주력기반 기술개발(Green/Growth) 등을 지원하는 것이 목표다.