“최고 명문보단 내 미래를 키워줄 대학 찾는 게 중요해요.”
 
울산대(총장 김도연)는 모교 졸업생인 만 28세의 김지은씨를 영어영문학과 실험통사-의미론 분야 조교수로 임용했다고 30일 밝혔다.
 
울산대의 최연소 전임 여교수가 된 김 씨는 거창고를 2년 중퇴하고 검정고시로 2000년 울산대에 수석 입학했다. 김씨는 졸업 후 2004년 미국 UCLA(캘리포니아대학교 로스앤젤레스캠퍼스)로 유학, 5년 6개월만인 지난 2월 석ㆍ박사과정을 한꺼번에 마쳤다고 학교측은 설명했다.

 
이 같은 김 씨의 학위 취득은 울산대가 신입생 때부터 지원한 특별 장학프로그램의 도움이 컸다. 1999년 치러진 대학수학능력시험에서 전국 상위 0.4% 내 성적으로 울산대의 ‘이사장특별장학생’에 선발돼 대학 4년 동안 △등록금 전액 면제 △기숙사비 무료 △도서비 지급 혜택을, 미국 유학 때는 3년 동안 등록금 및 생활비를 지원받아 마침내 언어학 분야 세계 2위의 UCLA 학위를 받은 것.

 
김씨는 유학 중 주제어의 의미를 계산해낸 이론 등 연구 내용을 세계적인 언어학 학회지인 ‘NELS’, ‘WECOL, ICEAL’ 등에 4차례 게재해 탁월한 연구력을 인정받았다.
 
김 씨는 “UCLA에서 한국학생으로서는 유일하고 유학과정이 너무 힘들어 포기하고 싶을 때도 있었다”며 “이를 극복하고 영문학자의 꿈을 이룰 수 있도록 도와준 모교에게 감사한다”고 말했다.

김 씨는 포스텍(POSTECH)을 수석으로 입학해 2007년 2월 수석 졸업과 함께 서울대 의대로 편입, 우리나라 이공계의 현실을 지적한 김영은(25) 씨의 친언니이기도 하다.
 
한편 울산대는 우수 교원 확보를 위해 연중 상시 교수초빙제를 도입해 2009학년도 2학기에 30대 교수 5명을 임용한 데 이어 이번 학기에도 김 씨와 30대 5명, 40대 1명 등 모두 7명을 9월 1일자로 신규 임용할 예정이다.