30여 년을 한 대학에 몸 담은 외국인 교수가 새삼 화제가 됐다. 오는 14일 정년퇴임을 맞는 콩칭신(孔慶信) 영남대 교수(중국언어문화학)<사진>가 그 주인공. 소속 학부 전임 교수 6명 가운데 5명이 제자일 정도로 열과 성을 다했던 강단을 떠나게 됐다.

“돌이켜보면 보람 있는 일들이 많았습니다. 영남대 중어중문학과를 만드는 데 직접 참여했던 게 먼저 떠올라요. 수많은 제자들을 전국 대학 교수로 키워낸 것도 타국에서 보낸 30여 년을 의미 있게 만들어줬습니다. 그동안 학생들을 가르치며 참 행복했습니다.”

중국 산뚱성 출신으로 공자의 직계 73대손인 콩칭신 교수는 국립타이완대를 졸업한 지난 1979년, 故 이휘고 교수의 부름을 받아 한국으로 건너왔다. 중문학의 대가로 꼽히던 고인에게서 영남대에 중어중문학과(현 중국언어문화학부)를 만드는 데 도움을 달라는 부탁을 받은 것이다. 이듬해 중어중문학과 설립과 함께 그 역시 교수로 부임했다.

대학에서의 30여 년 동안 그는 강의에만 매달렸다. 중국 문학과 중국어 회화·작문을 비롯해 최근에는 HSK(중국어능력시험) 준비 과정까지 늘 학생들과 함께 했다. 학문 분야의 가르침에만 그치지 않았다. 학생들을 만날 때마다 늘 인생에 대한 상세한 조감도를 그리라고 당부했다. “제자들의 인생이 나침반 없는 항해가 되지 않았으면 했다”는 게 그의 설명이다.

콩칭신 교수는 1980년대 말 ‘재한중국인교수연합회’ 설립을 주도해 초대 회장을 지내기도 했다. 그는 “당시 국내 대학에서 강의하는 중국인 교수는 30명이 안 됐고 대부분 대만 출신이었다”고 회상하며 “최근엔 중국 대륙 출신들이 더 많아졌다. 한·중수교 후 중국과의 교류가 활발해지고 있음을 단적으로 보여주는 사례”라고 덧붙였다.

학생들에 대한 애정이 남다른 그는 “제자들이 한·중 교류의 최전방에서 활약하는 모습을 보는 게 가장 큰 보람”이라고 전한다. 때문에 정년퇴임 후에도 시간강사로 대학원에서 중국 문학과 중·한 번역과정을 강의하기로 했다. 그는 “학생들이 나를 필요로 하는 한 계속 강단에 서고 싶다”며 활짝 웃었다.