13일 오후 전북대에서 열린 '전북대학교 제16대 총장후보자 추천선거 공개토론회'가 후보 간에 말꼬리 잡기 식으로 흐르면서 기대에 미치지 못했다는 평가를 받았다.

이날 토론회에 나선 서거석(56) 현 총장과 신형식(55) 교수, 한병성(59) 교수 등 3명은 대학 현실을 진단하고 발전 방안에 대한 청사진을 제시하기보다는 말단지엽적 문제를 중심으로 상호 흠집 내기에 주력하는 모양새였다.

후보 간의 공방전은 상호토론과 동시에 시작됐으며, 현 총장인 서 후보에게 화살이 집중됐다.

한 후보는 서 후보에게 "지난 4년간 선심성 예산 낭비가 많았다"고 공격했고 서 후보는 "당연히 지출돼야 할 예산을 규정에 맞게 집행했다. 흠을 잡겠다고 생각하는 것 같은데 사실과 다르면 법적 책임까지 물을 수 있다"고 직격탄을 날렸다.

이어 서 후보는 한 후보에게 "공약으로 내세운 대학개혁은 구조조정을 뜻하는 것 아니냐"며 학내 구성원의 불안감을 자극했고 한 후보는 "업무평가를 통해 적절한 인력 배치를 하겠다는 것이지 절대 구조조정하는 일은 없을 것"이라고 맞받았다.

신 후보는 '세계적인 연구소를 만들겠다'는 서 후보의 공약을 놓고 "3억원의 예산을 편성하겠다는데, 그렇게 적은 예산으로 가능하겠느냐"고 공격했고 서 후보는 "연구소 조성을 위한 사전조사와 계획 수립 등에 우선 쓰겠다는 것"이라고 받아넘겼다.

서 후보는 신 후보에게 "그동안 수많은 일을 한 총장을 놓고 '대외활동이 부진해 대학 위상이 약화했다'고 하는 것은 아무리 선거 국면이라고 하지만 심한 것 아니냐"고 따졌고 신 후보는 "발전기금 모금액 등을 보면 기대에 못 미치지 않느냐"고 공박했다.

신 후보가 서 후보에게 "총장 재임 기간에 유치한 대형 사업이 뭐가 있느냐"고 따져 묻자 "수천억원대의 사업을 가져왔는데 몰라서 묻느냐"는 등의 다소 감정적인 질의응답도 나왔다.

서 후보에 대해 "지난 선거에서 총장을 한 번만 하겠다고 해놓고 약속을 뒤집었다"는 지적과 한 후보에 대해 "논문 표절 의혹이 제기됐다"는 공격도 있었다.

그러면서도 이들 후보는 "대학 선거가 정책대결이 돼야 하는데 음해와 모략이 판친다"거나 "마타도어 수준의 루머들이 나돈다"며 이번 선거의 문제점을 자인하기도 했다.