충남대 학생들이 풍선을 띄워 대기권 밖 지구를 촬영하는데 성공했다.

충남대는 11일, 기술교육과 강상현·김가영·김영흥·박영준(이상 3학년, 지도교수 김기수) 학생 등 4명이 지난 4일 전북 군산에서 헬륨 가스를 넣은 기상 관측용 풍선을 대기권 밖으로 띄워 지구 곡선을 촬영하는데 성공했다고 밝혔다.

지난해 미국 MIT 학생들이 몇 차례 비슷한 프로젝트를 성공시킨 사례는 있지만 국내 대학생이 풍선을 이용, 대기권 밖 촬영에 성공한 것은 이번이 처음이다.

충남대 학생팀은 GPS 수신기를 부착한 폴리스틸렌 박스에 시중가격이 채 10만원도 되지 않는 일명 ‘똑딱이’ 디지털 카메라(캐논 A480)를 장착한 뒤 1200g 무게의 풍선에 헬륨가스 31ℓ를 넣어 박스를 띄워 올렸다. 제작비는 카메라와 풍선 등을 구입하는데 총 35만원이 들었다.

풍선은 4일 오전 11시 41분 전국 군산시 내흥동에서 출발해 30km 상공의 대기권과 성층권 경계 지점까지 올라갔다가 오후 3시 11분 출발 지점에서 150km 떨어진 경북 의성군 생송리에 낙하했다.

박스에 장착된 디지털 카메라는 10초 간격으로 연속사진을 찍도록 프로그램 돼 총 888장의 사진이 찍혔다. 이 중에는 한반도 상공의 기상 상황은 물론 지구의 곡선까지 선명하게 찍힌 사진도 있었다.

이번 프로젝트는 충남대 기술교육과의 졸업 행사인 ‘창조적 기술교육 실천을 위한 기술교육 프로젝트 전시회’의 일환으로 진행됐다. 기상정보를 얻기 위해 풍선을 날리는 것에 착안, 인공위성이 아닌 지구에서 쏘아 올린 풍선으로 지구의 사진을 찍어보자고 의기투합 한 것.

국내외 사례를 참고해 박스 안팎에 폴리우레탄과 에어캡을 붙여 충격을 방지했고, 성층권의 기온인 영하 51˚C에서의 기계 오작동 방지를 위해 박스에 단열재와 핫팩을 넣는 등 꼼꼼히 준비했다.

강상현 학생은 “풍선을 올리는 날 비가 많이 내려 걱정을 많이 했는데 성공적으로 성층권까지 올라가 사진을 찍었고 장비까지 완벽한 상태로 회수했다”며 “무엇보다 시뮬레이션도 해 볼 수 없는 상황에서 계산했던 것들이 거의 그대로 맞아떨어져 기쁘다”고 말했다.