충남대(총장 송용호)가 국내 최초로 중동지역에 세종학당을 개원했다.

충남대는 지난 18일(현지시간) 아랍에미리트 아부다비의 자이드대에서 세종학당 개원식을 가졌다고 밝혔다. 지난 2월 세종학당 설립을 위한 양해각서를 체결한 이후 실무협의를 거쳐 8개월만에 정식 개원하게 된 것이다.

세종학당은 문화관광부가 전 세계에 설치한 한국어 보급기관이다. 오는 2015년까지 세종학당 150개가 설치될 예정이다. 이날 개원식에는 △술라이만 알 자심(Dr. Sulaiman Al Jassim) 자이드대 부총장 △주아랍에미리트 권태균 대사 △충남대 언어교육원 이상철 원장 등이 참석했다.

충남대는 "아랍에미리트 세종학당은 현재 한국에 파견될 고위외교관 등에게 한국어와 한국문화 등을 교육하게 되며, 점차 대학생과 아랍에미리트 국민에게로 교육을 확대해 양국간 교류 증진에 중추적 역할을 담당할 것"이라고 밝혔다.

세종학당은 자이드대학교 내 1개의 사무실과 2개의 강의실이 조성돼 있다. 충남대는 세종학당에 1명의 한국어 강사를 파견했다. 18일 문을 연 세종학당에는 한국에 파견 예정인 외교관 등 120여명이 등록했을 정도로 개원 초기부터 큰 인기를 끌고 있다.

이상철 충남대 언어교육원장은 “세종학당이 양 국민들이 서로를 이해하여 함께 세계로 뻗어나가는 튼튼한 다리 역할을 하길 바란다”며 “한글을 창시한 세종대왕의 이름을 딴 세종학당이 아랍에미리트를 개국한 왕의 이름을 딴 자이드대에 설립된 것은 당연한 것”라고 밝혔다.

지난 1월 미국 LA 캘리포니아주립대에 'CNU 센터'를 개소해 LA캠퍼스 진출 교두보를 마련한 아랍에미리트에 이어 터키에도 '세종학당' 개원을 추진하고 있다.