미국 대학생들이 강의실 대신 기숙사에서 온라인으로 강의를 듣는 추세가 크게 증가하고 있다.

미국 일간 <뉴욕타임스>는 나이가 많고 대학에 다니기 어려운 사람들이 주로 듣던 온라인 강의가 미국 대학 내에 급속히 퍼지고 있다고 최근 보도했다. 플로리다대·아이오와대 등 미국 내 대학들은 속속 학부생을 대상으로 하는 이러닝 코스를 개설하고 있다.

다른 학부생들과 마찬가지로 플로리다대 경제학과에 재학 중인 아니시 파텔(Anish Patel) 씨 역시 아침에 일어나가기 힘들다. 파텔 씨는 오전 9시 20분에 일어나 9시 35분에 개강될 미시경제학 수업을 듣기 위해 기숙사에서 일어나 노트북을 켠다. 그는 캠퍼스네트워크를 통해 스트리밍 라이브 서비스로 제공되는 수업을 들었다.

아이오와대의 경우 1만4000명 인문학 대학생들 중 10% 정도가 매학기 온라인으로 강의를 듣는다. 특히 노스캐롤라이나대에서 스페인어 1학년 과정을 수강하는 학생들은 이제 더 이상 강의실에서 수업을 들을 수 없다. 대학 측이 대부분의 강의를 온라인으로 제공하기 때문이다.

플로리다대의 경우도 마찬가지다. 이 대학은 2010년 가을학기 전체 수업 중 12%를 온라인 강의로 채울 정도다. 이는 5년 새 25%나 증가한 수치다.

슬로안 서베이에 따르면 지난 2008년 가을 학기 기준으로 460만명의 학생들이 대학 강의 수준의 온라인 교육을 받고 있다. 대학내 온라인 강의 시장은 매년 10% 이상 성장하고 있다.

이처럼 대학들이 온라인 강의를 선호하는 이유는 예산 절약과 학습효과 때문이다.

플로리다대는 지난 3년간 온라인 코스를 개설하면서 25%의 예산을 절약할 수 있었다. 일부 과목의 경우 학습 효과도 높은 편이다. 한번 듣고 사라지는 오프라인 강의보다 온라인에서 여러번 들으며 이해도를 높일 수 있기 때문이다.

메간 모코 플로리다 대학 통계학과 교수는 “1650명을 가르치면서 모든 학생들의 이름을 알고 세심하게 신경쓰기가 어렵다”면서 “온라인 강의는 학생들이 자신이 이해하지 못하는 부분을 계속 보며 깨우칠 수 있어 긍정적”이라고 말했다.