경제 위기로 미국 주정부의 교육예산이 대폭 삭감 되자 공립대 등록금이 크게 상승해 사립대 등록금과의 격차도 줄어든 것으로 나타났다.

미국은 한 조사자료를 인용, 2010-11학년도 4년제 공립대 재학생들의 수업료와 각종 비용은 지난해에 비해 7.9% 인상된 7605 달러이며 사립대의 경우 4.5%인상된 2만7293달러에 달한다고 최근 보도했다.

경기침체로 인해 많은 주정부들이 재정난에 봉착하자 주립대 등 공립대들에 대한 재정지원을 줄이고 대신 부족분을 학생들의 수업료를 인상해 메우는 현실을 그대로 보여주고 있는 셈이다. 지난 10년동안 공립대학의 수업료는 연평균 5.6% 인상된데 반해 사립대들은 3% 정도 인상돼 왔다.

대학위원회의 분석가인 샌디 바움은 “학비가 인플레이션율보다 더 빠르게 인상되고 있으며, 특히 공적 분야에서는 더욱 두드러진다”면서 “공립대들은 특히 주정부로 부터 재정지원을 덜 받게됨에 따라 수업료를 대폭 인상하고 있다”고 말했다.

캘리포니아 주립대 학생들의 경우 주정부가 재정난에 봉착하면서 지난 2년간 주립대 지원금이 20% 감소한 반면, 수업료는 수년간 연 10% 정도 인상된데 이어 올해도 5% 인상됐다.

학생들은 이에 따라 대학생들에 대한 각종 재정지원 제도를 이용하려 하고 있지만 중산층 가정 학생들은 이 제도의 수혜 대상이 될 수 없어 은행 대출에 의존해야 하는 경우가 많다.

전국적으로 미국 대학의 수업료와 각종 비용 중간액은 9418달러. 다만 학부생의 3분의 2 정도가 작년의 경우 평균 1천100달러인 연방정부의 보조금 혜택을 받아 그나마 부담을 덜 수 있었다.

4년제 공립대 학생들의 경우 2010-2011 학년도에 연방정부 보조금과 세금감면 혜택으로 평균 6천100달러의 혜택을 받을 수 있는 반면, 사립대 학생들은 평균 1만6천달러의 혜택을 받을 것으로 보인다.