충남대 등은 교육부의 승인을 거쳐 신임 총장이 취임해 구조개혁, 로스쿨 유치 등 산적한 과제들을 위한 사업들을 차질없이 준비하고 있는 반면 제주대, 충주대 등은 총장 임용이 보류돼 총장 공석 사태가 발생하는 등 비상이 걸렸다. 이에 따라 총장 임용에 따른 이들 대학의 엇갈린 명암이 대학 간 경쟁구도에까지 영향을 미칠지 주목된다.

충남대는 총장 선거에 직원참여비율을 놓고 교수회와 직원단체의 충돌로 총장 선거가 무산되면서 선거 일정이 지연돼 한 때 난항이 예고됐다. 하지만 지난 17일 신임 총장이 취임하면서 충남대는 순항을 위한 첫 단추를 무사히 끼었다.

충남대에 있어 가장 큰 수확은 구성원들이 새로운 희망을 갖게 됐다는 것. 누리사업의 충격적인 결과로 촉발된 구성원들 간 갈등은 총장선거 난항으로 더욱 심해졌으나 신임 총장이 취임하면서 갈등은 신뢰로, 절망은 희망으로 바뀌고 있다.

이에 따라 현재 최대 현안인 충북대와의 통합 논의가 다시 탄력을 받고 있으며 공주대·공주교대·충남대·한밭대 등으로 구성된 대전·충남 구조개혁 추진위원회 논의 등 대형 과제들도 하나 둘 진행되고 있다. 이 외에 춘천교대도 신임총장이 지난 15일 취임했으며 금오공대 등도 신임총장임명 승인절차가 예정대로 진행되고 있어 해당 대학들은 새 출발을 준비하고 있다.

하지만 제주대, 충주대 등은 총장임용 보류라는 뜻하지 않은 암초를 만나면서 대학에 비상이 걸렸다. 교육부에 따르면 청와대 인사추천위원회는 고충석 제주대 총장임용후보자와 안병우 충주대 총장임용후보자에 대한 임용 결정을 보류한 것으로 밝혀졌다. 제주대의 경우 총장 선거 당시 문제가 됐던 후보 비방 등에 대한 검찰 수사가 진행 중이어서 총장임용에 영향을 미치고 있는 것으로 알려졌다.

이에 따라 현재 제주대는 당초 이달 초 예정됐던 신임 총장 취임이 늦어지면서 총장 공석 사태가 장기간 이어지고 있으며 충주대는 현 총장 임기가 이달 말까지라 아직은 여유가 있는 편이나 총장 공석 사태 가능성이 점차 높아지고 있다.

이들 대학에 있어 무엇보다 우려되는 것은 총장 임용 보류로 학사일정이 차질을 빚으면서 내부적인 혼란이 있을 수 있다는 것. 또 사태에 대한 책임을 묻는 구성원들의 비난 여론도 우려되고 있다. 실제 제주대에서는 일부 교수들이 교수회를 비판하며 대책 마련을 촉구하고 있다.

총장임용 보류는 구조개혁, 로스쿨 유치 등 산적한 과제들을 둘러싼 대학 간 경쟁에서 뒤처질 수 있는 원인이 될 수 있다는 점에서 이들 대학들에게는 보다 치명적이다.

조직개편, 예산안 등 중대한 사안들은 총장의 결재가 필요한 부분이라 직무대행체제에서는 부득불 보류될 수밖에 없다. 그리고 이 같은 사안들은 구조개혁, 로스쿨 유치 같은 대형 사업들과 직결되는 부분이라 결국 제주대와 충주대는 총장임용이 결정될 때까지 치열한 대학 간 경쟁에서 밀릴 가능성이 커지게 됐다.

이 같은 우려는 교육부에 따르면 실제 국립대 총장 임용 승인이 거절된 사례도 있어 최악의 경우 총장임용승인 거절 가능성도 배제할 수 없다는 데에서 더욱 커지고 있다.

만일 총장임용 승인이 거절되면 제주대와 충주대는 총장선거를 처음부터 다시 치러야 하기 때문에 총장선거 기간과 총장임용이 결정되는 기간을 포함해 최소 2달이 넘는 시간을 손해 봐야 할 처지다. 국립대 총장의 경우 해당 대학이 교육부에 임명 제청을 하면 청와대 인사추천위원회와 교육부 인사위원회 심의, 교육부 장관 제청, 국무회의 심의 등을 거치기 때문에 임명제청에서 승인까지 2개월 정도가 소요된다.

제주대 한 관계자는 “현재로서는 마땅한 대책이 있는 것이 아니다”면서 “구성원들의 우려의 목소리도 조금씩 나오고 있다”고 말했다.

이에 대해 교육부 한 관계자는 “임용 보류 결정은 임용을 거절한다는 뜻이 아니라 국립대 총장은 사회지도층인 만큼 보다 심층적인 검증과정이 필요하다는 것을 의미한다”며 “청와대 인사추천위원회의 검증과정을 무사히 통과하면 빠르면 1주일 내라도 총장임명승인이 날 수 있다”고 밝혔다.