통합을 둘러싼 국립대와 지자체 간 갈등이 일파만파 번지고 있다. 교육부 구조개혁 방침에 따라 국립대들이 속속 통합을 추진하고 있지만 일부 지역에서는 통합이 지역사회에 악영향을 끼친다고 판단, 지자체가 중심이 돼 통합을 반대하고 있다. 이에 따라 국립대들은 통합 추진 과정에 더욱 애를 먹고 있으며 통합을 둘러싼 갈등이 국립대와 지자체에서 교육부와 지자체로 확산될 가능성도 예상되고 있다.

경북대와 통합을 추진하고 있는 상주대는 상주시청, 상주시민들의 거센 반발로 당혹스러워하고 있다. 상주시청과 상주시민들이 통합을 반대하는 이유는 경북대와 상주대의 통합은 상주대가 경북대에 흡수 통합되는 것으로 결국 상주시에 득이 될 게 전혀 없다는 것.

상주시청 김태희 경제교통과장은 “두 대학이 통합되면 상주대는 현재 5천7백명 정원에서 절반이하로 줄어든다”면서 “더욱이 1학년 수업은 대구에서 받도록 돼 있어 실질적으로 상주지역 학생수는 2천명 이하로 크게 감소한다”고 말했다. 이에 따라 김 과장은 상주지역 1천여명 고교 졸업생들의 타 도시 진학, 인구감소로 인한 정부지원금 감소, 지역경기불황 등으로 지역사회는 막대한 피해를 입게 된다고 설명했다.

김 과장은 “상주대는 통합이 아닌 강도 높은 구조조정을 통해 자체 경쟁력을 제고해야 한다”며 “지역특성과 대학장점을 지닌 지역특화대학으로 홀로서기 하는 것만이 사는 길”이라고 강조했다.

경상대 해양과학대학과 한국해양대학의 통합설이 나돌자 이번에는 경남 통영시청이 이를 강력히 반발하고 나섰다.

진의장 통영시장은 “국내 수산 1번지인 통영에 있는 경상대 해양과학대학을 부산으로 통합, 이전한다는 것은 지역균형발전정책에 역행하는 처사”라며 두 대학의 통합을 저지하겠다고 밝혔다.

지자체들이 통합 추진에 제동을 걸고 나서면서 국립대들의 부담감은 더욱 커지고 있다. 통합은 국립대들의 선택 사항이라기보다는 교육부 정책인 만큼 국립대로서는 지자체는 물론 지역주민들을 설득하면서 통합을 추진해야 하는 처지다. 이에 따라 국립대들은 통합 효과를 강조하는 등 지자체와 지역주민들을 설득시키는 데에 애쓰고 있다.

상주대는 최근 상주시청에서 상주대와 경북대 통합에 관한 설명회를 갖고 상주시청과 상주시민들의 이해를 촉구했다. 두 대학이 통합되면 농업, 임업, 축산업의 혁신거점으로서 상주대가 재도약 할 수 있고 통합에 따라 유치되는 어학빌리지는 상주지역을 국제화 도시로 변모시켜 줄 것이라고 통합 효과를 강조했다. 또 정부 방침이나 정원 감축 등 열악한 대학환경을 놓고 봤을 때 통합은 선택이 아닌 필수라고 역설했다.

또 경상대 해양과학대학은 한국해양대와의 통합에 관해서는 공식적인 의견교환이나 조율이 없었다며 사태 수습에 나서고 있다.

이에 대해 김형진 경상대 해양과학대 학장은 “통합은 이해관계를 잘 고려해야 하기 때문에 대학에만 맡겨서는 안 된다”면서 “대학이 지자체와 지역주민들과 협의하기는 현실적으로 어려우므로 통합은 국가의 큰 틀에서 진행돼야 한다”고 강조했다.