지난 2일 오전 10시 조선대 체육관에서 열린 2006학년도 입학식에 자녀뻘 되는 학생들과 함께 참석한 김복순씨(53·한문)는 대학 입학소감을 이렇게 밝혔다.

김씨는 1989년 한문학원을 다니면서 한문과 인연을 맺게 됐다. 서울, 부산, 대구로 전근 다니던 남편이 광주로 발령받은 뒤 1995년부터 아파트 노인정에서 초등학생들에게 한문을 가르치게 됐다. 한문을 가르치려면 더 잘 알아야겠다는 마음으로 1998년 조선대 평생교육원에서 김병조씨의 명심보감 강의를 1년동안 들었다.

그 이후 1999년 조선대 고전연구원 고전국역연수과정에 입문하여 지도자과정 1년, 연수과정 3년, 연구과정 2년을 마쳤다. 2003년 연수과정을 마칠 때는 모범학생으로 우등상도 탔다.

“이 나이에 공부하러 다닌다는 사실 그 자체가 너무 즐거웠습니다. 저는 차편도 별로 이용하지 않았습니다. 조금 일찍 학교에 와서 캠퍼스를 걸어다니는 기분이 너무 좋았습니다.”

내친 김에 대학 진학을 결심하고 고등학교 검정고시에 도전했다. 석달 동안 1주일에 5일씩 학원을 다니며 공부했다. 영어와 수학이 가장 어려워서 무조건 외우는 반복학습을 했다고 한다.

검정고시에 합격한 후 수능 준비에 들어간 김씨는 학원에 다니지 않고 교육방송 수능강의를 이용했다. 오전에 본방송을 보고 저녁에 강의내용을 반복해 듣고, 주말에 다시 반복해서 공부했다. 몇 번씩 들어도 외워지지 않아 힘들었지만 가족들의 격려가 큰 힘이 됐다.

“남편과 두 아들이 가장 든든한 후원자였습니다. 남편은 항상 열심히 해라고 힘을 북돋아줬습니다. 고전연구원 연구과정 때는 토요일 오전 9시 강의에 맞추려면 아침 7시에 집에서 나서야 했는데 그때도 긍정적으로 대해줘서 편한 마음으로 공부할 수 있었습니다.”

그가 10여년 한문 공부하면서 가장 좋아하는 글귀는 명심보감에 나오는 ‘근위무가지보 신시호신지부’(勤爲無價之寶 愼是護身之符)이다. 근면함은 값을 따질 수 없는 보배요, 신중함은 자신을 지키는 부적이라는 뜻의 이 글귀를 항상 마음에 담고 있다고 한다.

대학 생활에 특별한 계획은 아직 없고 수업 시간에 빠지지 않고 최선을 다하겠다는 마음을 먹고 있다고..

“우선 책상에 앉아 공부하고 캠퍼스를 갈수 있다는 것이 너무 즐겁습니다. 열심히 공부하고 동기들과도 MT도 가고 싶네요.”

김복순씨가 아파트 노인정에서 학생들에게 한문을 가르친지도 올해로 12년째로 접어들었다. 훈장 1급, 공인 한자 1급, 공인 한자 사범 가격증을 갖고 있는 그가 앞으로도 계속 공부하며 가르치는 즐거움을 누릴 수 있길 빈다.