홍익대가 내년 초 개교를 목표로 캘리포니아캠퍼스 설립 작업에 돌입한다.

홍익대는 미국 캘리포니아주에 이르면 내년 초, 학부생이 재학 중 일정 기간을 유학하며 학점을 취득하는 ‘해외교육원(가칭)’을 설립한다고 28일 밝혔다. 이는 지난달 교육과학기술부가 ‘대학설립·운영 규정 일부 개정령안’을 공포, 국내 대학이 외국에 교육시설을 설치해 운영할 수 있도록 한 데 따른 것이다.

김동헌 기획처장은 “지난 10여년간 해외캠퍼스 설립을 추진했으나, 근거 법령이 없어 진전이 없었다”며 “교과부 개정령안 공포로 캘리포니아캠퍼스 설립 준비 작업이 이제 막 시작됐다. 내년 초 개교하는 게 목표”라고 설명했다.

이를 위해 홍익대는 우선 올해 5월 장영태 총장이 직접 미국에 방문해 교사로 사용할 현지 건물을 매입할 계획이다. 또 캠퍼스 인근에 기숙사로 사용할 건물도 사들여 학생들이 최소한의 비용으로 안전하게 유학할 수 있도록 지원할 방침이다.

캠퍼스 개교는 총 3단계에 걸쳐 점층적으로 이뤄진다. 1단계 개교 시기엔 단기 어학연수 프로그램이 중점적으로 운영되다, 2단계 개교 시기엔 6개월~1년 정도의 전공 관련 수업까지 마련된다. 또 캠퍼스 조성이 완료되면 1년 이상의 장기 전공 과정들도 개설·운영될 방침이다.

특히 미술·디자인계열이 강한 홍익대의 강점은 캘리포니아캠퍼스에서도 발현된다. 김 처장은 “캘리포니아엔 디자인으로 유명한 대학들이 여럿 모여 있고, 할리우드도 가까이 위치해 있다. 영상, 영화, 애니메이션, 복합미디어, 테마파크 사업, 미술, 디자인 등이 고르게 발달한 곳”이라며 “현지에서 활동하는 외국인 전문가들을 실무 교수로 초빙해 학생들에게 더 폭넓은 교육 기회를 줄 것”이라고 밝혔다.