잉글랜드와 웨일스에 위치한 88개 대학들에 재학중인 정규 학생과 시간제 등록생 3천4백78명을 대상으로 한 이 보고서는 학생들의 수입이 1998~99학년도보다 46% 증가한 8천3백33파운드였으며 지출은 44%가 증가한 1만2백73파운드로 조사됐다고 밝혔다.

또 전체 학생의 56%가 학기 중에 일을 하고 있는 것으로 조사됐으며 이들의 평균 근무시간은 1주일에 13.5시간으로 시급은 6.1파운드였다. 이는 1998~1999학년도에 비하면 근무시간은 2.5시간 늘어났으며 시급은 1.67파운드가 늘어난 것.

생활비용이나 주거비용도 대폭 늘었다. 생활비용은 25%가 증가했는데 그 이유로는 대부분의 학생들이 휴가 등을 위해 돈을 많이 쓰는 경향이 있었기 때문. 특히 핸드폰 사용의 증가가 생활비용 증가의 원인이라고 보고서는 지적했다. 평균 주거비용은 54%가 증가한 2천2백76파운드로 나타났다.

이에 따라 생활비용과 주거비용 지출의 증가로 음주가무를 위한 비용은 15%가 감소해 평균 1천2백83파운드를 사용하는 것으로 조사됐다.

영국 대학생들이 학업을 마칠 때까지 지게 되는 평균 부채는 7천9백18파운드로 지난 2002~2003학년도(8천6백66파운드)에 비하면 14%가 감소했다고 밝혔다. 그러나 저소득층 학생들이 그 외 계층 학생들의 빚보다 평균 3천 파운드 높은 빚을 지고 있는 것으로 나타나 양극화가 심화되고 있는 것으로 드러났다.

빌 라멜 고등교육부 장관은 “이번 조사결과는 영국 대학생들이 얼마나 돈 관리를 신중하게 하는지를 알 수 있었다”고 긍정적으로 바라보면서도 “하지만 저소득층 학생들이 다른 계층에 비해 더 많은 빚을 지고 있다는 사실은 문제”라고 지적했다.

그는 “이것이 우리가 올해 학생지원정책을 정비하고자 하는 이유”라며 “저소득층의 학생들은 졸업 후 1만 5천 파운드 이상의 연봉을 받을 때까지 아무것도 지불하지 않아도 되는 지원 정책은 물론 갚을 필요가 없는 보조금 제도도 확충할 계획”이라고 밝혔다.

영국 고등교육부는 2006~2007학년도에 연간 2천7백 파운드의 보조금을 지급하고 각 대학들에 장학금을 늘리도록 할 예정이다.

라멜 장관은 또 “이런 지원 정책은 학생들이 돈에 대한 걱정 없이 학생에게 맞는 대학에서 수업을 마칠 수 있도록 하기 위한 것”이라며 “대졸자들이 졸업 후에 사회적으로나 경제적으로나 중요한 도움이 된다는 사실을 잊어서는 안된다”고 덧붙였다.

한편 이런 적자상태에도 불구하고 영국 대학생들의 80%는 대학 진학이 자신들이 지불한 돈 보다 더 큰 이익을 가져다 준다는 긍정적인 생각을 가지고 있는 것으로 조사됐다.