정부가 7일 ‘국제과학비즈니스벨트(과학벨트) 분산배치’설을 전면 부정하고 나섰지만, 논란은 확산되고 있다. 특히 충청·호남·영남 지역의 입장은 찬·반 양론으로 극명하게 갈렸다. ‘지역 유치’에 사활을 걸고 있기 때문에 해당 지역 대학들의 입장도 팽팽했다.

■정부, 분산배치 전면 부정...논란은 확산=지역 대학가에 따르면, 분산배치에 대해 충남은 ‘절대 반대’, 호남은 ‘적극 찬성’, 영남은 ‘찬반 양론’ 입장이다. 이날 한 언론에선 “교과부가 과학벨트를 대전·대구·광주 세 곳으로 쪼개 사실상 ‘삼각벨트’로 만드는 방안을 청와대에 보고했다”고 보도했다. 이날은 마침 과학벨트위원회가 첫 모임을 가진 날이다. 이날 회의에 참석한 이주호 교과부 장관은 “항간에 입지에 관한 많은 얘기들이 있는데 정해진 것은 없으며, 교과부 입장이란 것도 있을 수 없다”고 일축했다.

그러나 지역에선 논란이 가라앉지 않고 있다. 더욱이 이명박 대통령이 지난 4일 김범일 대구시장과 김관용 경북지사를 만난 자리에서 ‘과학벨트 경북 분배’를 긍정 검토하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려지면서 논란은 가중되고 있다.

이 대통령이 대선공약으로 과학벨트 입지를 약속한 충청권 대학의 반발이 가장 거세다. 윤민중 충남대 화학과 교수는 “과학기술계에서 과학벨트를 환영했던 이유는 비즈니스 측면보다 기초과학 발전의 계기가 될 수 있다는 점에서였다”며 “기초과학은 한 군데 밀집돼 집중 연구를 해야 한다”고 주장했다.

윤 교수는 기초과학 연구를 ‘비지니스화’ 하더라도 대덕 연구단지 내 정부출연연구기관과 연계돼야 투자 효과가 난다고 주장했다. 입지 여건을 따져 봐도 과학벨트는 대전이 적지라는 주장이다.

■ “균형발전 위한 건가? 과학발전 위한 건가?”=과학벨트 분산배치설은 벨트의 핵심인 기초과학연구원의 분리를 의미한다. 본부(헤드쿼터)를 한 군데 둔다고 해도, 나머지 두 곳에 분원을 둬 기초과학 연구기능을 분산시키게 된다. 때문에 비효율성을 우려하는 의견도 많다.

김영환 청주대 도시계획학과 교수는 “지금 나오는 분산배치 안은 거점지를 대전에 두고 영호남에 기능지구를 둔다는 것인데, 거점지라는 게 70km를 넘어서면 원래 의도했던 집적효과를 낼 수 없다”고 지적했다. 분산배치가 ‘벨트’의 집적 기능 자체를 부정하는 것이란 얘기다.

그러면서 김 교수는 “만약 지역균형 발전 효과를 고려한다면 어느 정도 (분산배치가) 말이 되겠지만, 과학벨트는 균형발전이 아닌 기초과학발전이 목적이 아니냐”고 반문했다.

반면 호남지역은 분산배치에 적극적이다. 김병식 초당대 총장(한국공학한림원 정회원) 은 “과학벨트는 과학과 비지니스를 연결하는 프로젝트기 때문에 지역별 특성을 살리면 분산배치가 가능하다”며 “대구·대전·광주 등 3개 지역이 R&D연구특구로 지정됐는데, 특구마다 강점이 있다”고 말했다. △대구는 IT △대전은 연구인프라 △광주는 광산업 등 지역이 가진 특성을 고려해 연구와 비즈니스를 연결시키는 ‘삼각벨트’가 바람직하다는 뜻이다.

■“지역 특성 살리면 분산배치도 효과 낼 것”=김 총장은 또 “기초과학의 핵심 분야는 수학·물리·화학·생물·지구과학 등 5개다”라며 “5개 분야가 50개 독립 사업단으로 구성되기 때문에 본부에 25개 정도를 주고, 나머지를 분산 배치할 수 있다”고 덧붙였다.

영남에선 찬·반 양론이 교차한다. 최병진 대구보건대학 교수(대구경북교수회연합회 사무국장)는 “과학벨트 분산배치는 대통령 공약대로 가는 게 맞다”며 “충청권에 과학벨트, 영남권에 신공항이 들어서야 한다”고 주장했다. 투자 효과를 위해선 ‘분산’보다 ‘집중’이 유리하다는 이유에서다.

최 교수는 과학벨트 분산배치에 대해 “결국 신공항 백지화에 대한 지역 달래기 성격이 짙다”며 “정치논리에 의해 정부가 소신껏 사업을 진행하지 않는 게 문제”라고 일갈했다.

반면 최성해 동양대 총장(대구경북지역 교육협의회장)은 “개인적으로는 처음부터 분산배치로 가야 한다고 생각했다”며 “경북과 울산에는 포스텍·울산과학기술대(UNIST)가 있고, 최근엔 대구경북과기원(DGIST)에도 교육기능이 추가돼 시너지 효과를 낼 수 있을 것”이라고 주장했다. 그는 “자동차 부품, 중공업이 강한 지역적 특색도 과학벨트와 연계돼 긍정적 효과를 낼 수 있다”고 강조했다.
<신하영·김봉구·민현희·홍여진 기자>