경남대 극동문제연구소(소장 이수훈)는 지난 8일 국제회의실에서 국내 북한문제 전문를 초청, 제18차 IFES 콜로키엄 열었다.

이번 콜로키엄에서는 최근 방북한 박한식 미국 조지아대 교수가 ‘남북 관계의 현황과 과제’를 주제로 발표회를 열었다. 대북전문가인 박한식 교수는 주제 발표를 통해 △북한의 식량 사정 △최근 컴퓨터 및 핸드폰 활용 확대 △남북관계 동향 △김정은 후계 체제 구축 등 최근 방북 결과를 토대로 확인된 북한 실상에 대해 자세히 설명했다.

박 교수는 “이달 말 방북하는 카터 전 대통령이 김정일 위원장을 만날 것 같다”며 “카터 전 대통령의 방북은 오바마 대통령이 방북 승인을 해주었다는 뜻이다. 이와 같은 승인이 플러스 알파가 돼 김정일 위원장으로부터 메시지를 전달받을 수도 있다”고 강조했다.

이어 박 교수는 “북한의 식량 사정은 매우 어려운 것으로 파악된다”며 “식량 배급 투명성 문제에 논란이 있지만 필요로 하는 사람들에게 대부분 돌아가고 있다. 우리가 식량 여유가 있으면 제공을 해야 하며, 이는 남북관계 개선 및 대화 채널을 넓혀가는 데 기여할 것”이라고 강조했다.

또한 박 교수는 “북측에서 남북 간 책임자들 사이에 대화가 무조건 필요하다고 주장했다”며 “남북관계는 우선적으로 비정부 차원에서 물꼬 트기 작업이 필요하다. 북한은 식량보다 안보문제를 더 우선적으로 고려하고 있는데, 안보에 대한 보장이 확고하면 비핵화도 할 수 있을 것으로 판단한다”고 말했다.

김정은 후계체제 구축과 관련 “북한에서는 김정일이 건재한데 왜 자꾸 후계자를 거론하는지 그 이유를 모르겠다고 많은 사람들이 언급하고 있었다”고 설명했다.