조장희 가천의과학대 뇌과학연구소장이 KAIST 학생들의 잇따른 자살에 대해 “사회 때문이지, 대학개혁이 잘못된 것은 아니다”라고 말했다. KAIST 사태의 모든 잘못이 모두 서남표 총장 때문은 아니라는, 이른바 ‘서남표 옹호론’이다.

조 소장은 14일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 ‘한국 고등교육에서의 대학연구 및 연구대학 전략’을 주제로 열린 제34회 ‘미래인재포럼’에서 이와 같이 밝히고, 카이스트 학생들의 자살사건에 대해 “좀 더 개혁하고 개혁을 보완하고 오히려 기회가 되길 바란다”고 밝혔다.

조 소장은 또 서 총장의 개혁에 대해 “실패했다면 그것을 포용할 수 있는 사회 분위기를 만드는 것도 중요하다”고 서 총장을 두둔했다. 특히, 차등등록금제에 대해 “대학이 밀고 나가야 할 부분이지 등록금을 받지 말라는 학생들의 말에 따라야 할 부분은 아니다”고 주장했다.

조 소장은 아울러 이날 한국에 노벨상 수상자가 없는 이유에 대해서는 “노벨상 배출을 위한 충분한 연구 토양이 갖춰지지 않았기 때문”이라고 말했다.

조 소장은 지난 1973년 CT(컴퓨터 단층촬영장치)의 수학적 원리 분석을 시작으로 PET, MRI를 최초로 개발한 뇌영상 연구분야의 세계적인 석학이다. 현재 노벨상 수상에 가장 근접한 한국인 중 한 명으로 불린다.