국내 연구진이 인공 광합성 기술 개발에 성공했다.

KAIST는 26일 신소재공학과 박찬범 교수<사진>·류정기 박사팀이 태양 전기를 이용, 인공 광합성 시스템 개발에 성공했다고 밝혔다.

광합성은 생물체가 태양광을 에너지원으로 삼아 탄수화물과 같은 화학물질을 생산해 내는 자연 현상이다. 박 교수팀은 이 같은 광합성 현상을 모방해 빛 에너지로부터 정밀 화학물질 생산이 가능한 기술을 개발했다.

KAIST는 이를 “빛 에너지로부터 천연·비천연 아미노산, 신약 원료물질 등과 같은 고부가가치 정밀화학 물질 생산이 가능한 생체촉매기반 인공 광합성 기술”이라고 설명했다.

때문에 이번 연구는 인공 광합성 기술의 산업화 가능성을 앞당긴 것으로 평가된다. 박찬범 교수는 “지난해 양자점을 이용한 인공광합성 원천기술을 개발해 과학기술단체총연합회로부터 10대 과학기술뉴스로 선정된 바 있다”며 “이번 연구 결과는 광합성효율을 획기적으로 향상시킴으로써 인공광합성 기술의 산업화에 한 걸음 더 다가선 것”이라고 평가했다.

이번 연구는 독일에서 발간되는 재료분야 국제저명학술지인 어드밴스드 머티리얼스(Advanced Materials) 4월 26일자에 게재됐으며 특허출원이 완료됐다.