“아픈 이들과 함께 생활하면서 사회복지에 자연히 관심이 높아져 체계적인 공부를 하기로 결심했죠.” 아버지 홍 씨는 20여년 동안 부산 시내 모 정신병원에서 3백여명의 환자를 돌보고 있는 생활지도계장으로 일하고 있다. 사회복지학과를 택한 것도 직장 때문이다. 홍 씨는 배움에 대한 열정을 쉽게 포기할 수 없어 지난해 검정고시를 통해 대학 입학자격을 취득, 만학의 꿈을 이어갈 수 있게 됐다.

“아이들이 장성하고 나니 배움에 대한 새로운 열정이 생겼습니다.” 식품과학계열에 입학하는 어머니 이 씨는 대학에서 영양사 자격증을 취득, 전문인으로서 새로운 미래에 도전하고 싶다는 포부를 밝혔다.

올해 고등학교를 졸업하고 경남정보대학 신소재응용화학계열에 진학하는 아들 정원 군은 “아빠가 검정고시로, 엄마도 서른둘의 나이에 고등학교를 졸업하고 이번에 같이 대학생활을 하게 돼 너무 기쁘다”며 “열심히 살아가고 있는 아빠와 엄마에게 부끄럽지 않는 아들이 되도록 최선을 다하겠다”고 기염을 토했다.

시험기간에 어떻게 공부하겠느냐는 질문에 어머니 이씨는 “아마 서로 경쟁관계로 밤샘을 불사하고 공부에 몰두할 것”이라며 “항상 성실한 남편이 가장 학점을 잘 받을 것 같다”고 남편을 추켜세웠다.

남편 홍씨는 “사실 넉넉하지 못한 살림에 가족 3명이 한꺼번에 대학에 진학하려다 보니 걱정도 조금 앞선다”며 “배우겠다는 의지 하나로 2년의 대학생활을 낮에는 일하고 밤에는 공부하며 알차게 보내겠다”고 새내기 대학생의 포부를 밝혔다.