국립수산과학원(원장 김영만)은 개원 90주년을 맞아 20일 유정복 농림수산식품부 장관 등 총 200여명이 참석한 가운데 해운대 해수욕장에서 바다거북 방류행사를 갖는다고 19일 밝혔다.

이번에 방류될 바다거북은 작년에 제주도 연안에서 그물(정치망)에 걸린 푸른바다거북(사진) 2마리다. 크기는 등딱지 길이가 각각 42.1cm, 51.1cm 정도의 어린 개체다.

이 거북 중 한 마리의 등딱지에는 1년 정도 위치추적이 가능한 위성추적장치(SPOT-5)가 부착된다. 이 장치는 보통 물범, 바다사자, 돌고래, 조류, 바다거북 등 해양 동물의 분포와 회유에 대한 연구에 사용되고 있다.

바다의 영물로 알려진 바다거북은 지구상에 8종이 서식하고 있다. 그러나 서식지 파괴 및 오염 등으로 멸종위기에 처해 전 세계적으로 보호되고 있는 대표적 해양생물종이다.

국립수산과학원 모니터링 결과에 따르면 우리나라 연근해에는 푸른바다거북을 포함해 4종의 바다거북이 동해안의 강릉에서 남해안의 여수, 제주도에 이르기까지 넓게 분포하고 있다. 그러나 많은 바다거북이 그물에 걸려 혼획되고 있으며 이 과정에서 일부 폐사하는 경우도 있다.

문대연 국립수산과학원 박사는 "이번 방류되는 푸른바다거북이 우리 연안의 바다거북 분포 및 서식현황과 국내에 서식하는 바다거북의 보호정책 자료로 활용될 것"이라며 "우리나라가 세계적 멸종위기종인 바다거북의 보호를 위해 국제적 연구 및 보호활동에도 적극 기여하는 국가임을 내세울 근거가 될 것"이라고 말했다.

방류된 바다거북의 위치와 이동 경로는 국립수산과학원 홈페이지(http://www.nfrdi.re.kr/)에서 주기적으로 확인할 수 있다.