주한 미군이 지난 1978년 경북 칠곡군 왜관읍의 미군기지에 고엽제로 쓰이는 독성물질을 묻었다는 증언이 나왔다. 환경부는 미군 측에 공동조사를 요청하기로 했다.

애리조나 주 피닉스에 있는 KPHO-TV는 현지시간으로 지난 13일 왜관의 미군기지인 캠프 캐럴에서 근무했던 제대 군인 3명의 이같은 증언을 방송했다. 캠프 캐럴에서 중장비 사병으로 복무했던 스티브 하우스 씨는 인터뷰에서 1978년 어느날 도랑을 파라는 명령을 받아 일부는 ‘베트남 지역 컴파운드 오렌지’라고 적힌 55갤런짜리 드럼통 등을 파묻었다고 말했다.

컴파운드 오렌지는 미군이 베트남전에서 숲을 없애기 위해 사용했던 독극 제초제, 고엽제다. 특히 당시 하우스 씨와 같이 복무했던 로버트 트라비스 씨도 창고에 있던 드럼통을 운반하면서 실수로 새어나온 물질에 노출된 뒤 온몸에 붉은 발진이 생겼다고 증언했다.

후방의 민간인 거주지역 부근에 고엽제를 버린 사실이 드러난 것은 이번이 처음이다. 이에 환경부는 미군 측에 공동조사를 요청하고 캠프캐럴 주변지역에 대한 환경 영향 조사에 나서기로 했다.