화제의 주인공은 진주산업대 김남경 교수(자동차공학). 김 교수는 5년간 장학금 1천만원 모금을 목표로 최근 학교 측에 2백만원을 전달했다. 매년 자신의 월급에서 2백만원을 인출해 5년 안에 1천만원을 마련한다는 계획. 김 교는 개인뿐만 아니라 주위 중소기업 업체들의 지원으로 2억원의 장학금을 조성해 가칭 ‘중소기업장학재단’ 설립을 준비하고 있다.

김남경 교수가 장학재단 설립을 생각하게 된 것은 진주산업대에서 40여년간 재직하다 지난 2000년 정년퇴임한 문병원 박사의 영향과 지역 중소기업의 활성화를 위한 고민 때문.

문 박사는 퇴임 이듬해에 후학양성에 보태달라며 진주산업대에 1억원의 발전기금을 기부했다. 그 당시 산학협력처장을 맡고 있던 김 교수는 발전기금 등을 관리하는 부서인 기획연구처장으로 일하면서 대학발전기금의 중요성과 모금의 어려움을 느꼈고, 넉넉하지 않은 살림에 선뜻 1억원의 거액을 기부한 선배 노 교수의 선행에 감동하고 기회가 있을 때마다 장학재단 설립을 고민해왔다.

김 교수는 “학생들은 학업에 전념하고, 중소기업체는 우수한 인재를 채용할 수 있도록 작은 밑거름이 되고 싶다”며ꡒ장학재단 설립이 좋은 결실을 맺을 수 있도록 최선을 다하겠다ꡓ고 말했다.