상지학원은 이달 중 원주와 서울의 시민사회단체, 전국의 학계와 종교계, 우호적인 정치권 등 양심적인 세력들이 연대한 '시민대학추진위원회'를 결성, 정이사체제로의 인수를 위해 교육부와 본격 협의에 나설 것이라고 밝혔다.

시민대학추진위는 지난 1년간 상지발전기금재단을 통해 마련된 8억여원의 재원을 바탕으로 10개년 연차별 출연계획을 제시하는 등 대학 중장기발전 계획서를 수립하고 국민적 신망도가 높은 인사로 정이사진을 확보, 올 연말까지 인수협상을 마무리 지을 방침인 것으로 알려졌다.

시민대학은 사학의 설립자나 이사장 등에 의해 운영되는 기존 사립대학의 운영방식과 달리 대학의 구성원과 지역사회, 일반 시민들이 참여하는 새로운 대학운영 모델. 특히 시민대학은 사학자율성과 국공립대의 특성인 교육 공적 기능을 동시에 담보하는 형태의 대학이라는 데서 이번 시민대학 추진은 대학가의 큰 반향을 가져올 것으로 보인다.

인수주체인 시민대학추진위는 정이사체제로 전환하는 과정에서 상지학원과 상호 협의해 정이사를 선임하게 되며 정이사체제 이후 '시민대학운영협의회'로 상지학원을 지원하는 지원기구의 역할을 맡게된다. 시민대학추진위는 올 연말까지 기금 규모를 1백억원으로 정하고 상지학원 구성원, 총동문회, 시민단체를 중심으로 모금활동을 벌여나갈 계획이다.

시민대학추진위 대변인 정대화 교수는 "그동안 도립화를 포함한 국공립화 등 다양한 방법을 모색했으나 시민대학으로의 발전만이 상지학원이 선택할 수 있는 최적의 방안이라는 판단을 내렸다"고 밝혔다. 또 "구재단과의 문제가 해결된 시점에서 상지학원의 민주적 발전을 안정적·제도적으로 보장하는 최선의 방법"이라고 덧붙였다.