임상규 순천대 총장(전 농림부 장관)<사진>이 13일 오전 8시10분께 순천시 서면 동산리 선산 앞에 주차된 쏘나타 차량에서 숨진 채 발견됐다.

경찰은 차량 안에 연탄숯이 있었던 점에 미뤄 임 총장이 차량에 연탄을 피워 놓고 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 있다.

임 총장은 지난해 함바 브로커 유상봉씨에게 경북 지역 대형 공사 현장에서 식당 운영권을 딸 수 있도록 관련 공무원을 소개해주는 대가로 2000만원의 돈을 받은 혐의로 이달 3일 출국 금지 조치됐다.

검찰은 또 임 총장의 동생인 건설업자 임모씨 명의의 계좌로 유씨가 2005년, 2007년 2차례에 걸쳐 1억 5000만원을 입금한 사실을 확인하고 대가성 여부를 조사하고 있었다.

이에 대해 임 총장은 “유씨와 알고 지내는 사이이긴 하나 청탁 대가로 금품을 받지는 않았다”며 혐의를 부인해온 것으로 전해졌다.

임 총장은 2007년 8월부터 2008년 2월까지 농림부 장관을 역임했다. 지난해 7월부터 순천대 제6대 총장으로 재직해왔다.