이마트 경기도 일산 탄현점에서 지난 2일 새벽 질식사한 4명의 노동자 중 한명이 등록금을 마련하기 위해 일하던 가난한 휴학생인 것으로 밝혀져  안타까움을 더하고 있다.

4일 경찰과 대학가에 따르면 서울시립대 휴학생 황승원씨(22·경제학부 1)는 지난 5월 의무경찰 복무를 마치고 다음 날 바로 냉동기 보수업체에 일용직으로 취업했다. 2학기 복학을 앞두고 등록금을 마련하기 위해서다.

황씨는 어릴 때부터 공부를 잘했지만 중학교 때 아버지가 사업에 잇따라 실패하고 집을 나가면서 고교 진학을 포기할 수밖에 없었다. 이후 황씨는 학원 한 번 다니지 않고 독학으로 대입 검정고시를 치렀고 2009년 서울시립대에 입학했다.

그러나 대학 입학 후엔 등록금이 문제였다. 1학년 1학기 등록금은 대출로 마련했지만 2학기분은 감당할 수 없었다. 이에 따라 황씨는 2학기 복학을 앞두고 월 150만원을 주는 냉동기 보수업체에 취직, 냉동기 이물질을 제거하기 위해 냉매가스를 빼내는 작업을 하다 변을 당했다.

황씨는 어머니·여동생과 함께 서울 성동구 옥수동의 보증금 1500만원, 월세 20만원인 반 지하 단칸방에서 함께 살아온 것으로 전해졌다.