샤이니, 소녀시대로 대표되는 K-pop과 드라마 등 한류가 유럽까지 닿으며 세계 곳곳에서 한국어를 배우려는 열기도 덩달아 뜨거워졌다.

프랑스 문화원의 한국어 수업 신청자가 정원 200명의 2배를 넘었고, 영국에서도 100여명이 다음 학기 수업을 듣기 위해 대기자 명단에 이름을 올렸다.

미국 LA에서도 작년엔 약 250명에 그쳤던 인원이 400명까지 늘어나 공연장과 응접실 등 다른 공간까지 동원해 한국어 수업을 진행할 정도다.

이같은 열기에 부응하기 위해 문화체육관광부(장관 정병국)는 해외 한국어 교육원인 세종학당을 10곳 늘리기로 했다. 신청 공고가 나자마자 18개국 42개 기관이 몰렸지만 이번엔 프랑스와 중앙-동남아시아에 더 집중하기로 했다.

국내 연계 운영기관엔 한국산업인력공단과 인하대·충남대·경동대·부산외대 등이 한국어 교육 담당기관으로 선정됐다.

인하대는 중국 산동사범대, 충남대는 태국 콘깬대, 경동대는 러시아 국립태평양경제대, 부산외대는 베트남 하노이인문사회과학대와 연계해 9월부터 1년 간 세종학당을 신설·운영한다. 시설은 현지 대학이, 강사는 국내 연계 운영기관이 담당한다.

해당 대학들은 이를 기회로 자매결연 등 국제 교류까지 확산시키겠다는 방침이다. 인하대 김효종 언어교육팀장은 “세종학당이 들어설 산동 지역은 한류와 한국어에 관심이 많다. 체계적인 한국어 수업으로 유학생 유치, 교환학생 교류까지도 활발해질 것으로 보인다”고 말했다.

세종학당은 2007년 문을 열었으며 현재 16개국 28개소가 운영 중이다. 국내 대학 중엔 한국외대·이화여대·조선대 등 5개 대학이 운영하고 있다.