박태환(22·단국대)이 2011 국제수영연맹(FINA) 세계수영선수권대회 남자 자유형 400ｍ에서 금메달을 따냈다.

박태환은 24일 중국 상하이 오리엔탈 스포츠센터에서 열린 남자 자유형 400ｍ결승에서 3분42초04로 라이벌 쑨양(중국·3분43초24)과 파울 비더만(독일·3분44초14)을 제치고 1위로 금빛 물살을 갈랐다.

지난해 광저우 아시안게임에서 세운 개인 최고 기록(3분41초53)을 깨진 못했지만 내년도 런던 올림픽에서 올림픽 2연패 가능성을 키운 멋진 승부였다.

박태환은 이날 오전 치른 예선에서는 3분46초74에 레이스를 마쳐 조 3위, 전체 7위로 8명이 겨루는 결승에 올라 불안한 모습을 보였다.

국제대회에서 처음으로 1번 레인을 배정받아 상대의 페이스를 견제할 수도 없었지만 박태환은 전혀 아랑곳하지 않았다.

경기가 시작되자 출발 반응 속도가 0.67초로 8명의 선수 중 가장 빨랐고, 줄곧 자신만의 레이스를 펼치며 선두로 역영했다. 한때 1위자리를 내주기도 했지만 300ｍ구간 이후로는 1위를 유지하며 금빛 레이스를 마무리했다.

박태환은 25일에는 자유형 200ｍ예선에 나선다.