미국 캘리포니아주는 불법 체류 신분의 대학생에게도 학비 지원하겠다고 밝혔다.

제리 브라운 캘리포니아 주지사는 25일(현지시각) 고등학교를 졸업하고 대학에 입학한 불법 체류 학생에게 학비 보조금 신청 자격을 주는 ‘캘리포니아 드림 법안(AB131)’에 공식 서명했다.

이 법안은 불법으로 미국에 들어와 최소 5년간 머물려 대학에 다니거나 입대한 청소년들에게 시민권을 주고자 지난해 미 의회에 발의된 ‘드림 법안(DREAM Act)’에서 이름을 따온 것이다.

브라운 주지사는 “궁극적으로 힘 있고 평등한 기회의 사회로 계속 나아가려면 우리 시민들에게 투자해야 한다”고 밝혔다.

하지만 이 법안에 반대하는 사람들도 있다. 이들은 대학을 졸업하고 나서도 불법 체류자들의 이민자 지위가 변하지 않아 여전히 합법적으로 고용될 수 없기 때문에, 이들에게 괜히 거짓된 약속을 하는 셈이라고 비판하고 있다.

또 이 법안에 따르면 단지 사설 장학금 신청 자격만 부여하고 있다. 이는 자격이 되지 않는 학생들은 여전히 학비를 감당할 수 없다는 것이다.

이에 따라 캘리포니아 주 의회는 불법 체류 대학생들이 공적으로 재원 마련이 되는 장학금도 신청할 수 있게 하는 내용을 담은 별도의 법안에 대해 논의하고 있다.