김 부총리는 논리적 결함이 있는 질문이라는 판단이 들면 '가차없이' 논리를 짚어가며 정면으로 반박하는가 하면 특유의 직설화법을 동원해 역질문에 나서는 등 공세적 모습을 취했다. 하지만 난처한 질문에서는 "조교가 잘못했다" "나는 말 안했다. 공보관이 잘못했다" "언론의 오보다" 등으로 외부로 책임을 돌려 의원들로부터 '모럴헤저드'라는 지적을 받았다.

김 부총리는 특히 "자신이 참여정부 교육개혁에 적임자라고 생각한다"며 의원들의 사퇴 요구를 거부했다.

김 부총리는 우선 열린우리당 안민석 의원이 논문표절 의혹을 제기하자 기다렸다는 듯 "언론보도는 명백한 오보다"고 일축하면서 "너무 억울하다. 정말 결정적 하자가 있다면 그런 심정이 없겠지만 처음부터 끝까지 표절이라는 얼토당토 않은 것을 갖고 여기까지 왔다"며 억울함을 호소했다.

그는 "언론의 왜곡보도로 교육부총리의 리더십과 교수의 명예와 자존심에 커다란 상처를 입었다"고 토로했다.

김 부총리는 한나라당 주호영 의원이 "의혹 자체가 돌아다니는 것 자체가 문제"라고 거듭 지적하자 "저도 황당하고 당황스럽기 그지 없다. 이런 형태로 정치가 계속되면 안된다는 입장에서 진실을 밝히고 싶다"고 강조했다.

그는 특히 한나라당 김영숙 의원이 국민대 교수시절 제자인 당시 진모구청장으로부터 1억원대의 연구용역을 수주하고 그 대가로 진 구청장의 박사학위 논문을 지도했다는 이른바 '학위거래' 의혹을 추궁하자 "(의원님께서) 내가 박사학위를 팔았다고 했는데 얼마에 팔았는지 계산해 달라"며 오히려 김 의원을 '추궁'했다.

김 의원이 "내가 언제 학위를 팔았다고 했느냐"고 반문하자 김 부총리는 "도대체 얼마를 받았는지 계산해 달라"며 물러서지 않다가 권철현 위원장으로부터 "적절치 않은 답변"이라는 구두경고를 받고 "죄송하다"며 한발짝 물러섰다.

김 부총리는 한나라당 이주호 의원이 논문표절 의혹과 관련, "사실상 제자 신모씨와 같이 쓴 논문인데 공동실적이라고 하는 것이 솔직한 태도 아니냐"고 따지자 오히려 이 의원에게 "그 사람 논문의 변수와 내가 쓴 논문의 변수를 비교해서 같으면 어떻게 할 것이냐. 사회과학데이터센터는 왜 만드느냐"고 되물었다. 권 위원장은 김 부총리의 역질문 끝에 "질문은 삼가달라"고 주문하기도 했다.

자신의 거취에 대해 김 부총리는 "자리에 연연하지 않는다"고 밝히면서도 자신이 교육개혁의 적임자임을 강조하며 여론에 떼밀려 물러나지는 않겠다는 분위기도 풍겼다.

김 부총리는 한나라당 정문헌 의원이 청와대의 미온적 태도를 문제 삼아 "'라이언 일병 구하기' 처럼 '김병준 일병 구하기'의 작태가 아닌가. 스스로 물러날 생각이 없느냐"고 묻자 "제 진퇴를 논의하는 자리가 아니다"며 비켜갔다.

그는 그러나 "여전히 교육개혁에 자신이 적합하다고 생각하느냐"는 질문에 "네,그렇게 생각한다. 의원님이 제가 적격이 아니라는 것을 말해주면 조목조목 반박하겠다"고 말했다.

민주노동당 최순영 의원이 두뇌한국(BK)21 사업과 관련한 논문 중복게재를 지적하며 사퇴를 압박하자 김 부총리는 아예 "중복게재 부분에 대해 사과하긴 했지만 아주 큰 의미를 지니는 것은 아니다"며 "내가 사과한 부분만으로 물러나야 한다고 하는데 저는 그렇게 생각하지 않는다"며 사퇴의사가 없음을 내비쳤다.

그는 "전교조 관련단체와 사립대학교수협의회에서 나의 사퇴가 적절치 않다고 밝혔다"고 자신의 지지세력도 있음을 강조했다.

김 부총리는 김영춘 의원 등 여야 의원들의 잇단 거취 관련 입장 표명 요구에 "오늘 이 자리는 진퇴와 관계없는 자리"라면서 "이후 인사권자가 어떻게 판단하든, 내가 스스로 어떻게 판단하든 (이 자리와는) 관계없다"고 피해갔다.

김 부총리는 이밖에 일부 의원들이 시간부족을 이유로 일괄답변 또는 '예, 아니오'식의 단답식 답변을 요구하자 "그부분은 지금 말씀을 드려야 겠다", "예, 아니오가 아니라..."라며 해명을 이어갔다.