올해 세계 최고의 대학은 어김없이 미국 하버드대의 몫으로 돌아갔다. 중국 상하이자오퉁대가 지난 2003년 ‘세계 500대 대학’ 순위를 처음 내놓은 이래로 단 한번도 하버드대는 1위 자리를 내준 적이 없다.

세계 10위권에는 케임브리지와 옥스퍼드 등 2개교를 제외하고 8개 대학이 모두 미국 대학으로 채워져 미국 대학의 독주가 여전한 것으로 나타났다.

최근 발표된 2008년 ‘세계 500대 대학’ 평가의 최상위권인 1위부터 10위까지의 순위는 지난해 '재판'이었다.

미국 하버드대는 6년 연속 왕좌를 지켜내는 저력을 과시했고 만년 2위의 스탠퍼드대도 그대로 자리를 고수했다.

스탠퍼드는 지난 2005년과 2006년 영국의 케임브리지대에 자리를 빼앗긴 바 있지만 지난해부터 다시 2위 자리를 탈환해 올해도 그 기세를 이어갔다. 스탠퍼드대는 올해 졸업생 수상실적 점수는 40.0점으로 비교적 저조했지만 논문 피인용 상위 연구자 수 점수가 86.6점으로 하버드(100점)을 제외하면 최상위권의 다른 대학들 대비 매우 높은 것으로 평가된 것이 2위 자리를 고수하는 데 큰 역할을 했다.

3위는 역시 지난해와 마찬가지로 UC버클리가 차지했다. ‘세계 500대 대학’ 평가에서 캘리포니아대학 시스템에 속한 대학 가운데 늘 가장 우수한 성적을 거둬온 UC버클리는 올해 특히 <네이처>·<사이언스> 발표 논문 점수에서 2위의 스탠퍼드(68.9점)보다도 높은 70.6점을 획득했다.

그 뒤는 영국의 케임브리지대가 이었다. 2005년과 2006년 스탠퍼드대를 제치고 하버드대에 이어 2위에 오른 바 있던 케임브리지대는 지난해에 이어 4위에 계속 머무르고 있다. 케임브리지대가 4위의 자리라도 지켜낸 것은 수상실적 때문. 다른 평가 지표에서는 50~60점대의 비교적 낮은 점수를 받고 있지만 졸업생 수상실적은 90.3점, 교수 수상실적은 91.5점으로 매우 높게 평가됐다.

미국의 MIT가 5위에 올랐으며 캘리포니아공대, 일명 '칼텍'이 6위, 컬럼비아대가 7위에 올랐다. 프린스턴대와 시카고대가 그 뒤를 따랐으며 영국의 옥스퍼드대가 10위에 자리했다.

이번 순위에서 세계 최고 중의 최고 대학으로 꼽힌 세계 10위권 대학들은 4위에 오른 케임브리지대와 10위에 턱걸이한 옥스퍼드대 등을 제외하면 모두 미국 대학들 일색이었다. 여기에 세계 10위권 대학은 결과적으로 모두 영미권 대학이 차지한 셈이다.

매년 동일한 대학들이 세계 10위권을 지켜가고 있는 것으로 보여진다. 1위 자리를 제외하고 다소간의 순위 바꿈을 보이기는 했지만 10위권 대학은 지난 2003년 첫 평가에서 예일대가 8위에 올랐다가 2004년 10위권에서 떨어져 나가고 그 자리를 시카고대가 대신한 이후 동일한 대학들로 채워지고 있는 것으로 나타났다.

올해 순위에서 비영미권 대학으로 가장 높은 순위에 오른 대학은 19위를 차지한 일본의 도쿄대였다. 취리히 소재 스위스 연방공대도 24위를 차지하며 비영미권 대학으로는 우수한 성적을 거뒀다.

프랑스 파리6대학이 42위, 덴마크 코펜하겐대가 45위, 네덜란드 유레흐트대가 47위에 올랐으며 스웨덴 스톡홀럼 캐롤린스카공대가 51위, 독일 뮌헨대가 55위, 호주 국립대가 59위, 노르웨이 오슬로대가 64위를 기록했다.

한편 이번 순위 평가는 교육의 질적 수준, 교수의 질적 수준, 연구성과 등을 평가하기 위해 졸업생 노벨상·필즈메달 수상실적(10%), 교수의 노벨상·필즈메달 수상실적(20%), 논문 피인용 상위 연구자 수 혹은 논문 피인용 지수(20%), <네이처>·<사이언스> 논문 발표 수(20%), SCI·SSCI 논문 수(20%), 앞의 5가지 지표에 대한 교수 1인당 성과(10%) 등 6가지 항목이 평가 지표로 사용됐다. 각 지표는 노벨상위원회, 세계수학학회, ISI, 각국 교육부·통계청·대학협회 등으로부터 수집됐다.

이번 순위는 15일 공식 발표된다.