이명박 대통령은 24일 "특정지역, 특정도시에서 과외받고 성적좋은 사람만 좋은 대학을 가고 좋은 직장에 다니면서 인정받는 시대는 마감하겠다"고 말했다.

이 대통령은 이날 농산어촌 기숙형 고교로 지정된 충북 괴산고를 방문, 학생들을 비롯해 학부모, 교사 등과 간담회를 가진 자리에서 "이제는 과외를 안 받고 창의력이 있는 사람이 큰 인물이 될 것"이라며 이같이 강조했다.

그러면서 이 대통령은 "우리 사회도 대학을 가지 않아도 자기 꿈을 펼칠 수 있는 사회가 돼야 한다"며 "또 대학(입시제도)도 논술도 없고 시험도 없이 100% 면담만으로 갈 수 있는 시대가 올 것"이라고 말했다.

최근 사교육비 절감 및 공교육 정상화를 지속적으로 강조해온 이 대통령의 이 같은 언급은 대학입시 제도의 근본적인 변화를 시사한 것으로 해석돼 주목된다.

실제 이 대통령은 이 자리에서 "과외를 받지 않고 사교육을 받지 않고 학교 교육만 받은 사람이 대학에 가기 쉬운 시대가 열린다. 앞으로 분명히 그렇게 된다"면서 "큰 도시에서 과외받고 사교육을 받지 않아도 더 평가받도록 입학제도에 변화를 가져올 것"이라고 거듭 역설했다.

이 대통령은 또 "산업사회 과정에서는 과외 등 여러 사교육을 받고 대학에 가서 졸업하고 좋은 직장 구하는 시대가 있었다"면서 "지금 1학년 학생이 졸업하고 앞으로 사회에 나오는 시절에는 완전히 세상이 바뀔 것"이라고 말했다.

이어 이 대통령은 "과외해서 좋은 성적으로 입학한 학생과 (농촌에서 과외받지 않은 학생을) 비교해 볼 때 대학 1,2학년 때는 차이가 나지만 3,4학년이 되면 농촌학생들도 다 따라간다"면서 "농촌에서 공부한 학생들은 할아버지, 할머니, 부모님, 선생님, 이웃도 알면서 자란다. 이런 학생들이 졸업하고 직장에 가면 훨씬 잘 된다"고 지적했다.

아울러 이 대통령은 "농촌지역에서 좋은 인재를 찾아내고 좋은 인재를 키워야 한다"면서 "정부도 협조할 것"이라며 지원을 약속했다.

이와 함께 이 대통령은 학자금 대출제도와 관련, "적어도 (대학 졸업후) 2~3년 뒤에 좋은 일자리를 구해 수입이 생길 때 갚아나가는 실질적인 대여제도를 만들어야 한다"고 말했다.

이밖에 이 대통령은 최근 경제위기에 언급, "경제가 어려우니 어려운 사람들이 더 힘들지 않나"면서 "대통령이 됐으니까 가난한 사람을 도와준다는 게 아니라 원천적으로 (나는) 그 사람들 편이고 가장 이해하는 사람이고, 보답하는 게 내 삶의 가치라고 생각한다"고 말했다.

한편 간담회에 배석한 안병만 교육과학기술부 장관은 최근 교육계에서 논란이 되는 학업성취도 평가에 대해 "우리 교육이 그동안 공개되지 않고 전부 감춰지는 교육을 했다"면서 "사실은 공개를 함으로써 알고 반성하고 발전시키는 면이 있어야 한다"고 강조했다.

박형준 청와대 홍보기획관은 "오늘 괴산고 방문 일정은 정책연계형 현장 방문으로, 사교육 없는 공교육 현장을 점검하고 애로사항을 경청한다는 의미가 있다"고 설명했다.