이명박 대통령은 18일 오후 김대중 전 대통령의 서거 직후 이 사실을 보고를 받고 청와대 참모진들과 긴급 상황점검회의를 가졌다.

이동관 청와대 대변인은 브리핑에서 "김 전 대통령측 박지원 의원이 밝힌 바와 같이 그동안 김 전 대통령측과 청와대측은 오전, 오후로 김 전 대통령의 병세에 대해 의견을 나눠왔다"면서 "오늘도 오후 1시 31분 좀 지나 박 의원이 맹형규 청와대 정무수석에게 `곧 운명하실 것 같다'고 통보했고, 서거 직후에도 확인 전화를 받았다"고 밝혔다.

이 대통령은 오후 3시로 예정된 미국 연방 하원 의원단 접견 자료를 검토하던 도중 1시 43분 맹 수석으로부터 김 전 대통령의 서거 사실을 보고받았으며 2시 20분부터 정정길 대통령실장과 맹 수석 등 참모진들과 함께 긴급히 상황을 점검했다.

이 대통령은 이 자리에서 "김 전 대통령이 병석에서도 우리 사회의 화해를 이루는 계기를 만들었다"고 거듭 애도의 뜻을 표했으며 "유족들과 잘 상의해 예우를 갖추는데 소홀함이 없도록 정중히 모시라"고 지시했다고 이 대변인은 전했다.

청와대는 김 전 대통령의 장례 형식과 절차는 법이 허용하는 범위 내에서 유족들의 의견을 최대한 존중해 치르게 될 것이라면서 장례에 대한 협의가 마무리될 경우 곧바로 임시 국무회의가 열릴 것이라고 밝혔다.

청와대는 또 김 전 대통령 서거에 따른 이 대통령의 일정 변경 가능성과 관련, 현재로서는 애도 분위기에서 추모 분위기를 저해하는 일이 아닌 정상적인 국정은 그대로 진행해나간다는 방침이다. 이에 따라 19일로 예정된 나로호 발사도 정상적으로 진행될 것이라고 밝혔다.

이 대변인은 "애도 분위기를 저해하는 일이라면 모르지만 정상적인 국정은 그대로 진행하는 게 고인의 뜻에도 맞다"고 말했다.

이 대통령은 김 전 대통령의 빈소가 차려지면 적절한 시기에 조문을 할 예정이며 영결식에도 참석할 가능성이 있는 것으로 전해졌다.

이 대변인은 "김 전 대통령은 서거하는 마지막 순간까지 사회적 화해의 계기를 이뤘다. 나라의 큰 정치 지도자에게 모든 예우를 갖추는 것이 필요하다고 본다"고 말했다.

그는 북한의 조문단 파견 가능성과 관련, "아직까지 북한으로부터 공식적인 입장 표명이 없었던 것으로 알고 있다"며 "북한이 조문한다면 반대할 이유가 없다"고 밝혔다.