국내외 교수들로 구성된 국제공동 연구팀이 분자들의 위치를 제어하는 기술을 개발했다.

6일 서강대에 따르면 이 대학 강태욱 교수, 최연호 고려대 교수, 루크 P. 리 UC버클리대 교수 등으로 이뤄진 연구팀이 빛을 금속 나노구조체에 조사할 때 발생하는 온도차를 이용한 ‘분자들의 위치제어 기술’을 개발했다. 이 연구는 교과부의 ‘21세기 프론티어연구개발사업’의 일환으로 진행되고 있는 서강대 나노소재기술개발사업단(단장 서상희)의 지원을 받아 진행됐다.

연구팀은 금 나노입자를 유리위에 올려놓고 붉은색의 레이저를 조사해 생긴 나노입자와 주변사이의 온도 차이에 의해 주변에 있던 DNA들을 한 곳에 모으거나 다시 흩어지게 하는 등 자유자재로 제어하는 데 성공했다. 기존 기술들은 세포와 같은 비교적 크기가 큰 물질에 대한 위치조절은 가능하였으나 단백질·DNA와 같은 더 작은 나노미터 크기의 물질의 위치를 조절하는 것은 불가능했다.

이 방법은 빛에 의해 유발된 온도 차이를 바탕으로 손쉽게 분자들의 위치를 제어할 수 있기 때문에 시료의 양이 적고 농도가 아주 적은 경우에도 검출위치에 많은 양의 분자들을 빠르게 모을 수 있으므로 쉽게 대상 분자를 검출할 수 있다는 점에서 획기적이다. 기존 검출방법은 검출감도가 낮을 뿐만 아니라, 감도를 높이기 위해서는 검출시간이 오래 걸리는 단점을 가지고 있었다.

연구팀은 “분자들을 원하는 곳에 국소적으로 모으는 방법을 찾던 중 온도차에 대한 분자들의 특성을 이용하는 데 착안하게 됐다”며 “미세한 공간에서 단백질, DNA, 박테리아 등의 위치를 자유자재로 조절할 수 있는 기술이 개발돼 암, 치매 등 중요 질병의 조기진단에 획기적인 개선이 기대된다”고 밝혔다.

한편, 연구팀의 연구결과는 6일 나노·마이크로분야 학술지 ‘스몰(Small)’지에 표지논문으로 발표된다.