TV카드에도 몇가지 구분이 있다. 풀 스크린 방식과 오버레이 방식 그리고 PCI 푸시 방식이 그것인데, 가장 저렴한 제품으로는 화면 가득 TV만을 볼 수 있는 풀스크린 방식이 있다. 이 방식은 TV를 보는 동안에는 다른 작업을 할 수 없기 때문에 최근에는 거의 판매되고 있지 않다.

이보다 진보된 형식으로는 현재 가장 많이 판매되는 오버레이 방식이 +있다. 이것은 TV 수신 카드가 VGA 신호를 가로채 모니터에 화면을 +출력하는 단계에서 TV 화면을 삽입하는 방식이다. 개념상으로는 VGA 카드와 모니터 중간에 TV 카드를 위치하게 되며 VGA 카드와 모니터 케이블을 한꺼번에 카드에 꽂아야 하므로 배선이 복잡해진다.

아직 널리 보급되진 않았지만 현존하는 가장 진보적인 방식으로는 PCI 푸시라는 기법이 있다. PCI 푸시 방식은 풀 스크린이나 오버레이처럼 모니터로 가는 신호를 가로채지 않는다. 따라서 장치의 설치는 본체의 PCI슬롯에 꽂는 것으로 끝나며 배선은 튜너로 연결되는 안테나선과 사운드 카드에 연결되는 오디오선만 연결하면 된다. PCI 푸시의 장점은 화질이 깨끗하다는 것. 이 방식은 케이블에 의해 변복조가 다시 이루어지지 않고 +비디오 카드에 PCI 버스 마스터링에 의해 바로 TV화면을 전송하기에 +사용자들은 조금의 화질 저하도 없이 모니터의 화면을 볼 수 있다.

현재 PCI 방식을 사용한 펜티엄 기종의 컴퓨터를 가지고 있고 이미 PCI 방식의 비디오 카드를 보유하고 있다면 PCI 푸시 방식을 사용한 TV 카드를 구입하는 것이 최선의 선택이다. 약 15만원 내외의 비용을 투자하면 고화질의 음성다중 TV를 장만하는 셈이 된다. 반면에 VESA나 ISA방식의 +486기종을 사용하고 있다면 ISA방식의 오버레이 TV카드를 구입하는 것이 여러 모로 경제적이다. 10여만원의 투자와 약간의 화질 저하만 감수한다면즐겁게 TV를 시청할 수 있다.

이제 컴퓨터를 구입하거나 손수 조립하려고 하는 데 TV 수신 역시 하고 +싶다면 통합 카드를 구입할 것을 권장한다. 통합 카드는 VGA 카드와 사운드 카드, TV 수신 카드 등이 한 장의 카드에 집약돼 있는 제품으로 +저렴하게 여러 제품을 구입하는 효과를 얻을 수 있다.

- 정구정 (컴퓨터 칼럼니스트) -