교대들이 일제히 교육과학기술부(이하 교과부)의 총장 직선제 폐지 방침을 비판하고 나섰다. 이들은 단순히 직선제 폐지 반대에 그치지 않았다. 교과부의 교대 관련 정책 방향이 핵심을 비켜갔다는 목소리가 높았다.

19일 교대 관계자들에 따르면, 교과부가 내놓은 ‘국립대 선진화 방안’ 중 교대 총장 직선제 폐지는 별다른 반향이 없다. 대부분 교대에서는 이에 대한 공식 논의가 진행되지 않은 것으로 확인됐다. 교과부가 의견을 반영하겠다고 명시한 전국교대총장협의회조차 현재까지 공식 입장 표명을 하지 않았다.

전주교대 최경희 기획처장은 “교과부 발표 내용은 알지만 특별히 논의하지 않았다”고 했고, 대구교대 장윤수 기획처장도 “아직까지 논의된 바 없다”고만 말했다. 전국교대총장협의회장을 맡고 있는 정보주 진주교대 총장은 “각 교대 구성원 의견이 중요한 사안이다. 협의회는 구성원 전체가 아닌 총장들을 대표하는 모임이라 별도 입장을 내지 않겠다”고 밝혔다.

이 같은 시큰둥한 반응은 교과부의 교대 관련 정책이 ‘곁가지’만 건드리고 있다는 판단에서 나온 것으로 풀이된다.

정 총장은 “총장 직선제를 폐지하는 게 ‘교대 선진화 방안’의 최우선 순위는 아니다. 핵심 현안인 교대 정원 감축 문제 등에 대한 해법이 먼저 나와야 한다”며 “교과부가 이런 부분에 대한 획기적 개선책을 내놓으면 언제든 수용할 것”이라고 강조했다.

실제로 최근 교대들은 정원 감축계획을 받아들이는 것을 전제로 운영비용 보전을 요구했으나, 교과부는 이마저도 받아들이지 않았다. 교대의 핵심 쟁점에 대해선 함구하면서 총장 직선제만 건드리고 있다는 비판이 나오는 이유다.

교대를 국립대 단과대학과 동일선상에 놓은 것에 불만을 내비치기도 했다. 국립대 선진화 방안이 단과대학장 직선제 폐지에 이어 교대 총장 직선제 변경을 언급한 것을 두고 하는 얘기다.

공주교대 이범웅 기획처장은 “기본적 입장은 국립대 단과대학(college)과 똑같이 취급하는 것은 납득되지 않는다는 것”이라며 “교대가 정원은 소수지만 엄연히 독립된 대학(university) 체제로 잘 운영해왔지 않느냐”고 되물었다.

직선제 폐지 자체에 대한 우려도 존재한다. 광주교대 천경록 기획처장은 “직선제건 간선제·임명제건 어느 제도나 장단점은 있다. 부정적 면만 들어 직선제를 폐지하라는 것인데, 직선제는 총장의 강력한 대학경영이 가능한 장점도 있다”며 “자율적으로 결정할 문제를 정부가 개입하는 모양새가 안 좋다. 구성원들은 직선제 폐지에 찬성하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

때문에 제도 시행의 유예기간을 두고 각 교대 결정에 맡기자는 의견이 나온다. 대구교대 장윤수 처장은 “직선제를 폐지할 수도 있지만, 유도는 하되 결정은 구성원에게 맡겨야 한다”고 역설했다. 공주교대 이범웅 처장 역시 “당장 내년에 총장을 선출해야 하는데 직선제 폐지를 발표해 당황스럽다”며 “제도를 시행하더라도 유예기간은 줘야 한다”고 주장했다.