지방대학혁신역량강화(NURI)사업과 함께 올해로 끝날 위기에 처했던 산학협력중심대학사업이 내년부터 2단계로 재추진될 것으로 보인다. 올해 새로 도입된 포뮬러 펀딩 방식으로는 산학협력을 제대로 추진할 수 없다는 판단 때문이다.

교육과학기술부는 내년부터 2단계 산학협력중심대학사업을 추진하기 위해 기획재정부에 500억원의 예산을 요청했다고 23일 밝혔다. 2004년 시작된 산학협력중심대학사업은 대학과 산업체가 산학협력 네트워크를 구축해 지역 발전 및 혁신클러스터 역량을 키우기 위한 사업으로, 기업 맞춤형 인력 양성에도 기여해 왔다. 2008년까지 매년 440억원씩 약 2000억원이 투입됐다.

2단계에서는 우선 선정대학 수가 기존 13개에서 50개로 크게 확대된다. 4년제 대학 40곳에 400억원을, 전문대학 10곳에 100억원을 지원한다는 계획이다. 수도권, 충청권(강원 포함), 호남권(제주 포함), 대경권, 동남권 등 전국을 5개 광역경제권으로 나눠 권역별로 4년제 대학 8개와 전문대학 2개 안팎을 선정한다.

1단계 때는 개별대학과 개별기업간 산학협력에 초점을 뒀다면 2단계 산학협력중심대학사업에서는 지역전략산업을 중심으로 한 업종별 네트워크 구축을 통해 지역 수요에 맞는 인력양성 및 산학협력 프로그램을 공동으로 추진하는 데에 역점을 둔다. 학-학/산-학 네트워크가 동시에 강조되는 것이다.

업종별 협의회가 중심이 돼 광역경제권내 같은 업종의 기업들이 연합해 하나의 컨소시엄을 만들고, 관련 분야의 학과 역시 여러 대학이 연합해 하나의 컨소시엄을 만들어 기업군(群)과 대학·학과군(群) 간에 산학협력을 실시하는 형태이다. 조선분야를 대상으로 시범 추진한 후 연차적으로 대상 업종을 확대할 방침이다.

사업 구성은 산학협력체제 구축, 기술개발 및 지도·이전, 지역혁신 인력양성, 공용장비 구축 등 4개 분야로 동일하지만 세부사업을 해당 지역 및 광역권 현황에 따라 단순화·특성화해 대학별 특성화된 프로그램으로 바꾸는 것도 1단계와 크게 달라진 점이다. 1단계에서는 한 대학이 여러 가지 세부사업을 함께 하다 보니 백화점식 운영이라는 지적을 받아왔다.

산학협력중심대학사업은 누리사업과 마찬가지로 사업 종료 후 내년부터 포뮬러 펀딩 방식의 우수인력양성사업에 통합될 예정이었다. 하지만 포뮬러 펀딩에 의한 지원은 대학 내 교육환경 개선에 중점을 두는 방식이라 지역산업과 연계한 산학협력 시스템 구축이 어려울 뿐 아니라 그동안 구축된 인프라조차 사장될 수 있다는 우려 때문에 별도 사업으로 독립시키기로 했다.

정차근 호서대 교수는 “포뮬러 펀딩 방식으로는 기업과의 접촉점 자체가 사라져 기존에 쌓았던 기업과의 네트워크 구축과 산학협력 시스템이 전부 물거품이 될 가능성이 크다”며 “포뮬러에서 할 수 없는 기업과의 산학협력, 산학협의회 가동, 애로 개술 지도, 실무교육 강화를 위해서는 포스트 산학협력중심대학사업으로 이어가야 한다”고 강조했다.

정 교수는 “대학에 따라 여러 세부사업을 진행할 수 있는 대학도 있고 그렇지 못한 대학도 있다”며 “대학 역량에 따라 여러 세부사업을 진행할 수 있는 패키지형 그룹과 단위사업만 진행하는 그룹으로 나누어 지원하는 것이 바람직할 것 같다”고 덧붙였다.